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只剩几根青菜、小半碟酱瓜。雷炮看到，心里又一阵感慨，走进去说：“你个闷头呆骡子，上菜时，不知道给自己留几块肉？”

付九忙端着碗站了起来：“我哪儿敢？上回那只鸭子，咱们两个只偷拣了两块肋肉，端上去，他们竟一块块数，发觉少了两块，不是强逼着咱们各掏十文钱补上了？那只鸭子买来，总共也才三十来文钱。”

“鸭子有形有状，好数，肘子切成了块，他们难道也能数？再说今天是特地给我庆贺，他们好意思当着我的面数？”

“我哪儿知道他们竟让炮哥你也上桌了。”

“哼……这有啥？”

“这还没啥？炮哥您是高升了，只丢下我一个，这往后不知道还要怎么熬煎。对了，炮哥，您前头说的珠娘那事？”

“那事先搁一搁。我才升补了，我爹又至今没找见，忙里乱里的，哪儿有工夫顾我妹子的事？”

“哦……”付九不再言语，坐下慢慢刨起饭来。雷炮怕他再提这事，便不愿再留在厨房，刚转身，听付九叹了一声：“我人材不成，偏生嘴又笨。若生了栾老拐那张嘴，事事也会轻省些。”

“栾老拐？”雷炮忽然想起件事，忙快步离开了厨房。

“炮哥？”付九端着碗，跟到门边。

雷炮不愿搭理，装作没听见，出了院门，左拐来到河边的榆疙瘩街，去寻栾老拐。

栾老拐是一个退伍的老卒，腿虽有点瘸，但嘴巴极会讨喜，常在东水门这一带游逛，四处奉承财主，讨些油水混生活。雷炮偶尔也和栾老拐逗几句趣话，还算相熟。雷炮见栾老拐常日也爱往秦家解库跑，自然是去奉承那店主严申。

栾老拐孤身一人，没有住处，和两个闲汉一起在汴河湾卜家食店边上赁了半间房住着，夜里三个人轮着班，替人看船。雷炮走到河湾卜家食店，向伙计一问，栾老拐正在房里睡觉，他要值下半夜的班。雷炮等不得，穿到河岸边，走到旁边那小半间矮屋门前，推了推，门从里面扣着，便抬手敲门。

“哪个在叫丧？”半晌，里面才响起栾老拐的声音。门开了，昏暗中，栾老拐惺忪着眼，敞着瘦嶙嶙的怀，嘟囔道，“雷卵子，不去灌黄汤，到我这儿乱撞啥腚门？”

“栾大叔，我有桩好买卖，你做不做？”

“你雷卵子有啥好买卖？卖卵子？”

“悄声些，栾大叔！这事不好大声的，咱们到河边去说。”

栾老拐瞅了瞅雷炮，知道不是耍笑，忙从旁边抓过一件破衣裳披到背上，跛着脚走了出来，跟着雷炮来到河湾边暗影地里。

“啥卵事？”

“我那天问过你的那件事。”

“你爹那些钱？”

“嗯。秦家解库的店主和伙计都死憋着，不肯透露半个字，我也找不见凭据。栾大叔，人都说你老人家是钻地鼠，你愿不愿帮我查一查，找出些证据来？”

“你爹化成了灰，你又没凭据，你让我往哪儿钻？”

“您老人家不也见过两回，我爹背着钱袋进了他家店里？”

“见是见了，可眼珠子又没留影儿，空口白话，管什么用？”

“我爹那性子您也知道，一文钱比命还贵。他一年至少能省出来一百贯，这一二十年了，您算算得有多少钱？。”

“天爷喽，那得有上千贯？”

“是啊！你老人家若是能替我钻出些证据来，我情愿分你一成！”

“一成？”

“我雷炮从不说白话！”

“才一成？”

“您是嫌少？”

“你说呢？”

“这……两成？”

“三成。愿意我就去钻，嫌多，你就找别人去。”

“好！就三成！解库的人一定在想法子藏证据、堵窟窿，您老人家得尽快些！”

“那还用说？我这就去找人！”

“什么人？”

“你莫管！”

栾老拐一瘸一拐，过了虹桥，赶往汴河北街鱼儿巷，去寻羊婆。

到了一看，羊婆那间破屋的窗子还亮着灯。栾老拐轻轻敲了两下门，羊婆在里面应了声，出来开了门，一个尖鼻、薄唇、深眼窝的瘦高老妇人，擎着盏油灯，照见是栾老拐，立即骂道：“老狗，夜半三更，乱敲寡妇门，小心四邻瞧见，把你当淫汉捉了捆打。”

“你就舍得？真捆了我，我就招供，是你约我来的。”

“呸！有事赶紧说，没事投胎去