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八撇小胡子的师爷凑过来在他耳旁低声道：“太爷可别忘了，明年您任期可该到期了呢。”

县太爷悚然一惊，倒是记起来到明年他三年任期满，按制吏部每三年都要根据考评成绩决定黜陟，这当口可不能弄出什么不好听的来。

县太爷在堂上拍了惊堂木，正襟危坐，问道：“下站何人，状告何事？”

展元风跪在堂下，声音不卑不亢：“相公爷容禀，在下展元风，本州固阳县人，于威镖局镖师，只因着来寻访异性兄长，却不想知晓兄长前日暴亡，风闻家长嫂不守妇道，与本县豪恶张奉通奸，与方婆子合谋，害了我家哥哥性命，二人在家中秽乱被我当场捉住，有邻作证，请大老爷明断。”

县太爷其实哪有不知道画虎死的蹊跷的事情，只因两个大主顾在里头左右拉锯，这事刚才摆平了下去，却不知今日又被闹了出来，如今二人偷情被抓，算是捉奸成双，当着那么多父老面，又瞧那展元风一身戾气，略一思量，当庭宣判了张大户胡桃儿鞭笞流刑，家产罚没，方婆子诱人作奸，杖责三十，三人收押在监，做了文书递送东平府等候最终判决。

又因为展元风虽为义气，却有咆哮公堂，私下殴人，被廷杖了二十。

下头瞧热闹的无不拍手称快，只当事三人苦不堪言，方婆子年岁不小，哪里经得住杖责，一口气没上来直接就过去了，那胡桃儿和张大户也被打了半死，等来年春府衙递来了判决，流徙发配，半道上都没撑住，一命呜呼。

这是后话，暂且不表，只展元风虽被打了几下，只不过他皮糙肉厚的，也就是些皮肉伤，打完了照旧自己个回了画虎家中替长兄操持起丧葬事宜来。

左邻右舍看他是个烈性汉子，都十分敬佩，也乐意过来相助。

牛寡妇将这些事同画壁一一说了，又十分高兴道：“如今你哥哥尸骨灵堂自有那位展兄弟一应照料，你且放心回去，我看那位是个义士，想来你也有个能庇护的依靠。”

四十四章 初识

画壁听了只觉在牢中一日，外面却有千年之感，概叹之余，倒也兴庆画虎自己没什么本事，却也算是早年积德，替自己挣了个公道。

听牛寡妇这么说，却又道：“既是如此，我该深谢这位义士，只是，这人情上我不通，不知道该如何谢？”

牛寡妇笑道：“你一个未出嫁的小姑子，这人情世故你不懂也是正常，他也不会计较你这些，这会儿我也没什么事，陪你过去认认人就是了。”

画壁笑了笑，牛寡妇是个伶俐人，哪有不知道她的为难，到底自己一个云英未嫁的大姑娘，一个人回去应酬外姓男子，只怕惹了闲话。

有她肯陪着，彼此也能说的清楚。

二人相携便回到家中。

迎面就瞧着展元风从屋子里走了出来，牛寡妇同他这会儿也算是熟悉了，拉着画壁上前笑道：“大兄弟，这就是你家画虎兄弟留下的妹子，刚刚从大牢里放了出来，听说你替她哥哥做的事，想来说声谢，又脸皮子薄，拉着我一起过来呢。”

展元风忙拱手唤了声牛嫂子，遂掠了眼画壁，高大的汉子在公堂上威风八面，这会儿却难得局促了起来，讷讷唤了声：“大妹子。”却也不知该说些什么。

画壁打量对方，看展元风长得虽不能说是十分抢眼的人物，却也相貌堂堂，几分局促反倒显得人忠厚老实，也难怪肯替自己兄长出头。

不好多打量，上来端正的福了福身子行了个大礼：“奴多谢展大哥大恩。”

展元风只见画壁纤巧柔软的身子在跟前拜福，低着头露出一截雪白的粉颈来，不由大囧，他这人惯常和粗人打交道，却并不擅长言辞，尤其是从来没同年轻的姑娘家说过话，平日和人走镖旁的人都得了空免不了去那勾栏里寻快活，他是从来不敢去的，便是有人拉着他去，也总是红了一张脸，在年轻女子面前说不了个完整囫囵话，不知被人笑话过多少回。

故而面对着画壁，顿时窘迫了起来，讷讷半日不知言语，倒是把一张古铜色的脸皮生生逼出一层薄粉色来。

牛寡妇在一旁瞧得有趣，心说此人倒是个忠厚人，再看看二人，心里生出些念头，忙道：“嗨哟我说，外头那么大的风，进屋子里说话吧。”

展元风恍然，忙掀起帘子引了二人进屋，屋子里倒是生了火盆，牛寡妇瞧着在正屋堂上摆放整齐的灵堂牌位，展元风正正经经一身孝服，显见是真把画虎当自家亲兄弟照应，只怕也不会亏待了画虎的妹妹。

画壁年岁不小了，又长得不难