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“安平哥，你说我傻，难道你不是更傻吗？不要为我耽误了你自己。你这个样子，令我感觉罪孽深重……安安心心找个好姑娘吧，算我求你了……”

除夕夜的这一天，萧靖北没有如宋芸娘他们所期望的回家过年。尽管如此，宋芸娘还是做了几道萧靖北爱吃的菜，为他准备了一副碗筷，正如以往每一年的除夕夜一样。

到了晚上放烟火的时候，妍姐儿一直含在眼眶中的泪水终于掉了下来。她嘟起了小嘴巴，“爹爹骗人，爹爹说了回来的，可是一直都不回来。爹爹说了，过年的时候要给我放好多好看的烟火，还说要把我高高地扛在肩上，带着我看耍龙灯……”她仰起可怜兮兮的小脸看着宋芸娘，“娘，我好想爹爹啊！爹爹到底回不回来啊？”

宋芸娘的身子已经有些臃肿，她无法蹲下，便弯腰摸了摸妍姐儿的小脑袋，柔声道：“妍姐儿放心，你爹爹肯定会回来的……你相信娘，他一定……一定会回来的……”宋芸娘突然语塞，有些哽咽起来，一直隐忍了这么长时间的情绪终于忍不住要爆发出来，她的身子不停颤抖着，似乎随时都会倒下。

“娘——”一双并不强劲的臂膀扶住了她，钰哥儿的小脸上是与他年龄不相符的凝重和坚定，“娘不要担心，只管安心养好身子生下小弟弟，爹爹一定会回来的。”他拉起了妍姐儿的小手，“走，哥哥带你放烟火去。过几日耍龙灯的时候，哥哥背着你去看。”

绚丽的烟火在张家堡的上空绽放，和天上灿烂的星河遥相辉映。宋芸娘仰望天空，似乎看到萧靖北在对她深情凝望，那闪烁的星星就好像他明亮的双眸，正一瞬不瞬地看着自己。宋芸娘突然淌下了两行清泪，喃喃道：“萧大哥，你快回来吧，你再不回来，我……我可就撑不下去了……”

春节过了又是元宵，转眼雪融冰消，到了春暖花开的时节，张家堡的军户们又赶着牛，扛着锄头下地干活，一路上高声说笑，谈论着今年的耕种。一切都回复惯常，仿佛并没有过战争，也没有过伤亡，只是，萧靖北却仍然音讯全无。

除了宋芸娘和不懂事的妍姐儿，所有的人都对萧靖北的归来不再抱有希望。宋思年、田氏和许安慧轮番上阵开导宋芸娘，和年前的劝导不同，现在他们的劝说言辞多了些其他的味道。

这一日春光正好，李氏、王姨娘他们齐齐上阵，带着宋芸娘面脂作坊的几个女子一起去青云山采摘各种鲜花，准备做面脂、胭脂的原料，宋芸娘身子笨重，便一人留在家中，和许安慧商谈着开店卖面脂的事宜。

开年后，徐文轩的母亲蔡氏曾上门商谈继续合作卖面脂的事情，最后却是不欢而散。当初的合作事项是萧靖北亲自商谈，徐家尚且狮子大张口，现在面对失去了靠山的孤儿寡母，他们更是在利润上寸步不让，交货的条件也很是苛刻，宋芸娘一气之下，便想也不想的拒绝了。

一直以来，有着萧靖北这个坚强的后盾和依靠，宋芸娘并未将做面脂看作养家糊口求生存的手段，而只是闲暇之时的随性而作。心情好、有闲时间的时候便多做些，没精力的时候便少做甚至是不做。她不愿意花费精力加大制作量，也懒得和徐家计较利润分成，赚得了些许银两贴补家用她便已经心满意足。

现在萧靖北音讯全无，是生是死都未可知。宋芸娘看着这一大家子的老小，倍感压力的同时也有了更多的打算。前些日子，她拜托郑仲宁、许安慧他们出面周旋，买下了靖边城东三巷的小院，又以丁大山的名义在靖边城租了一个小小的店面。目前，陆蔓儿已带着钰哥儿先行搬去了靖边城，钰哥儿跟着荀哥儿一起在书院读书，陆蔓儿则打理店面，等着这一批面脂成品做好后，便立即开张。

生意虽然是以丁大山的名义，但真正出资和做主的却是宋芸娘和许安慧。宋芸娘负责做面脂，许安慧凭着已升为副千户的郑仲宁出面，四下周旋，开店事宜倒也十分顺利，店面装潢一新，挂上了“凝香雪脂”的招牌，万事俱备，只欠做出成品这个东风了。

两人聊完了开店的事宜，室内一时沉默了下来，许安慧端起茶杯轻轻饮了一口，静静看着对面的宋芸娘。

宋芸娘慵懒地歪靠在窗前的软榻上，窗外的阳光斜斜地洒在她的身上，她小巧的脸隐在阳光中，有些模糊不清，只看得见那尖尖小小的下巴颌，高高凸起的腹部显得她的身子越发瘦小，许安慧突然有些心酸和烦乱。

“芸娘，你……除了做面脂生意，你还有没有别的打算？”许安慧犹豫了下，轻声问道。

宋芸娘淡淡笑了笑，“自然是有的。好好生下这个孩