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巧玲见李贤淑笑脸相待，才又缓缓地把心头的气压下，李贤淑又叫拿了许多点心果子给荣哥儿吃，不多时晌午，便在东院摆了饭吃，巧玲见饭食丰盛，脸色才又好了几分。

可巧才吃了饭，应佩过来给李贤淑请安，便跟巧玲打了个照面。

巧玲见应佩出落的一表人才，正是大家公子的风范，心里也不由地喜欢，便又拉着说了好一会儿，应佩因她是李贤淑的三妹，就也恭敬谦和答话。

不料渐渐地，巧玲就又问他定亲没定亲的事儿，又提起县令小姐，应佩正诧异，就见怀真向着巧玲笑道：“三姨母，我有件事跟哥哥说，你且坐坐。”说着，又叫吉祥倒茶，自己看一眼应佩，便进了里屋。

应佩知道她必然有事，就也向着巧玲行了礼，跟着进去。

怀真故意问道：“哥哥，昨儿你答应给我带的那香料，可买了不曾？”

应佩见她冲自己一眨眼，便笑了笑道：“可巧那店里没有了，改日我再找一找，横竖要给你找着。”

两人便你一言我一语，说了两句。原来怀真因知道巧玲想给应佩说亲，见巧玲故意引着应佩说话，偏应佩又不解其意，万一他唯唯诺诺，一不留神地或随口应承了，那便不好了，因此故意叫他跟自己进屋了。

巧玲无法，本要说陆波之事，但看应兰风一直都不见人，李贤淑也忙得几乎不在家，加上方才给应佩说亲，李贤淑也并不允，因此便打消了主意。顷刻李贤淑回来，巧玲便要告辞。

李贤淑也并不苦留，只进房中，取了一个小匣子出来，道：“这个是你外甥女儿得了物件儿，本来想回娘家后给你们的，如今既然你来了，便先给你，你别嫌弃，横竖是好的。”

巧玲一怔，取过来打开看了一眼，只见是金澄澄地一个金戒子，且做的华美贵气，顿时大喜，便喜笑颜开，道：“这个太贵重了，怎么好收？”一边儿说，一边儿忙摘出来试戴。

原来李贤淑知道巧玲最爱这些贵重金器，其他玉器珍玩之类倒也罢了，因此投其所好，果然巧玲很是喜欢，爱不释手。

李贤淑便笑道：“好歹是一点儿心意，你且只收了罢了。回去也给妹夫带好儿。”

巧玲因来了一遭儿，什么事也没说成，本正郁郁，因得了这金戒子，便满腹气恼化为喜悦，笑盈盈地答应了，便带着荣哥儿告辞而去。

李贤淑送走了三妹，便抽身回来，正好见怀真陪着应佩从里屋走出来，怀真便道：“娘，你可别答应三姨母的，那县官小姐指不定是什么样的人物呢，可别耽误了哥哥。”

李贤淑笑着白她一眼，道：“真当你娘什么也不知道？就算那县官小姐真是个好的，我也不能答应。”

说着，便又看着应佩道：“眼见要春闱了，你且好好用心罢了，等放了考之后，再论此事，不管如何，总要给你找个极好的，也要你自己乐意的。”

应佩心中感动，便道：“多谢母亲。”

李贤淑见他如此，便也点了点头，叹道：“我并没有儿子，就当你是我亲儿子一般，难得你也懂事，毕竟不负我当娘的苦心。”

稍后应兰风回来了，李贤淑就跟他说了巧玲今日前来之事，又道：“眼见佩儿也大了，的确该给他定一门好亲事，我在内宅留心些，你在外头也看着，总要给他找个难得的。”

应兰风笑道：“怕什么，外头有几位老大人已经向我提过此事，我因想着好歹等春闱后再议，因此不说。”

李贤淑眼睛一亮，便问是什么人家，却都是些体面的官宦之家，或者世家的小姐们，李贤淑啧啧叹了会儿，才放了心。

次日，应怀真因想着淑妃香囊的事儿，百思不解，便又叫人去请竹先生。先前她也请了一回，只是竹先生说事忙，便不曾亲临。

今儿小厮们去了之后，半个时辰，竹先生果然才随着来了，小厮们正引着往东院去，不料应兰风正从书房里出来，猛然间看见那人头戴文士巾，一身布衣，自有不俗风范，只觉有些眼熟，一怔之下，便唤道：“留步！”。

那边小厮忙停下步子，竹先生回头看是他，便一笑不语，此刻应兰风已经快步绕过游廊，走到跟前儿，上下打量了竹先生一回，又看见他身后的张烨，便问小厮道：“这位是？”

小厮忙道：“回二爷，这是姑娘命去肃王府请的竹先生。”

应兰风难掩满面惊喜，回头又看竹先生，拱