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的他，住在壬生村的八木邸，透过庭院里树木的枝桠看着放晴了的天。

雪终于停了。

斋藤看着火炉里火焰，心里不断地回想着一个月前的事情。那件事情太过离奇，一直在他的心上徘徊者挥之不去。

一个人，真的可以凭空消失吗？

一个月之前，是一个下雪天，已经睡下的他被土方悄悄叫醒，拿起了配刀冲向八木邸前面的前川邸。那些新撰组的人们又发生了逃脱事件，奔跑在雪夜里，斋藤有点抱怨那些守卫着那些试验品的队士们。为什么这种事情会两次三番的发生呢？

左手握在刀柄上，拔刀挥出一气呵成，他练习的是最讲究一击必杀的居合斩。刀尖离鞘的那一瞬间敌人往往只能看见一道白光一闪而过。那些试验品，白发红瞳的恶鬼，已经脱离了人类的范畴。变若水让它们变得强大，也让它们失去了理智和人格，成为只知杀戮和鲜血的恶魔。

“这个时候你倒是兴奋起来了。”冲田的声音在一旁响起，他的脸上带着轻松自信地笑容，刀光挥舞之间，几个试图逃开的试验品惨叫着倒下。“为什么雪村纲道突然失踪了呢？这样工作，我可不想一直这么做下去。”

斋藤没有说话，但是他想的和冲田一样。

“诶，居然还有生还者？”冲田突然惊叫了起来，斋藤也顺着他的目光看过去。

“喂，居然昏过去了，土方，你是不是太可怕了一些？”

生还者有一个，不，有两个，虽然只是短短的一瞬，斋藤确实看见一个仓皇的背影向着内城的方向逃去。他急忙追去，可是那个人如同原地蒸发了一般，毫无踪迹。

“怎么了？”土方问道。

斋藤低头看了看这满地的血迹和残缺的尸体。虽然不解，冲田也重复了他的动作，很快，他就发现了问题的所在。

确实在刚到现场的时候，失控的试验品杀害了两名浪人。但是现在，地上只有一个人残缺不全的尸体。

“还有一个生还者。”冲田不敢置信地说道。

新撰组是新选组必须要保守的秘密。变若水一旦改良成功，幕府军就会成为一支有着极强力量的部队，虽然现在这一工作因为雪村纲道的失踪而迫于停滞。但是，只看那些试验品的战斗力，新选组内的知情人，依然看得到胜利的曙光。

这是不能泄露的秘密。

土方思考了一会儿，命令冲田把那个昏过去的家伙扛回去。而斋藤，则回去叫醒其他人，以搜寻逃犯的名义在附近开始了大范围的搜索。

那个浪人身受重伤，所到之处都留下了斑斑血迹，本来是极好追踪的对象，但是如此明显的线索却在五条的善立寺附近中断了。

斋藤微微喘气，左右看看。跟上来的队员也做了同样的动作。京都的街道上没有一丝光亮，黑漆漆的仿佛是一个无底洞。雪纷纷扬扬地飘落在古朴的屋檐上，落成一层厚厚的垫子。

斋藤皱了皱眉头，仔细检查起善立寺的几个入口来。是不是和尚们搭救了那个受伤的浪人？但是在寺院的两个门口，都没有看到血液的踪迹。

那个重伤的浪人，就这么，凭空地消失了。

前几日发生的离奇事件让斋藤在好奇之余又陷入了一种恐慌之中。那个获救的生还者被确定为关系者——她是雪村纲道的女儿。所以，目前新选组的几个干部所有的注意力都集中到了那个重伤的逃脱浪人身上。

土方并没有把此事上报给松平容保大人，如此忐忑地过去了一个多月，新选组关注着外界的任何一点风吹草动。结果是乐观的，至今没有任何消息传出去，大概，那个人没有能够活下去。那么严重的伤势，活下来的可能性实在太低。

事到如今，土方的心已经放了下来，不在关注此事。只是当夜参加过追踪的斋藤的心里还存在着一丝疑惑，和一丝不安。

恐怕，事情并不是如此简单。

“新八又不见了？！”土方抚着额头坐了起来，他觉得新八和宿醉一样；让他的头一跳一跳的痛着，“那个家伙！”

“已经好几次都这样子了，”平助抱着胳膊抱怨着，“这几次都是斋藤做了他的工作，烧水也好，剑术指导也好。”

土方的脸色更差了，斋藤坐在一边，不自觉为还没有回来的新八捏了把汗——恐怕新八回来后，就不是一顿咆哮可以受的。

“那个家伙，是把法度看成了什么？！”土方站了起来，烦躁地说道：“再有几天，将军上洛我们要担任警备的任务。新八这个样子，是特地