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极地带。

如果你们找到了一个洞口，就设法进入。或许你们已经不知不觉地走进去了，可能你们还以为那是地球大陆上的一个深凹地。如果你们还有力量并能得到给养，能够继续前进的话，请尽一切可能设法深入，对这个空腔进行考察，但不要拿自己的生命去作不必要的冒险。

如果这项任务由于某种原因而无法完成，那就返回，因为查明确有一个可进入地心的洞口，这已是一大发现。对这个空腔的进一步考察，今后可由新的考察队，在你们所取得的经验的基础去进行。

我深信，你们作为真正的科学工作者，当你们接近伟大而又奇迹般的发现时，一定会奋勇前进。我劝你们要审慎地分析客观条件，权衡得失，三思而行。千万不要冒险，以免丧失已经取得的成就。

你们是否可以考虑分为两队，一队进洞，一队守在洞口，准备接应，或准备向科学界发表消息，宣告这个惊人的发现。

命运剥夺了我分担你们的劳动和艰难险阻，以及共同取得新发现的机会，这使我痛心疾首，书信一封，聊表寸心。语焉不详，不足为训。祝你们胜利归来，不胜翘企。

尼·英·特鲁哈诺夫

于北极星号

1914年6月14日

【①重力异常——地表重力在一定值上出现的偏差，是地壳构造引起的。——原注】

第十五章永放光明的国土

全体考察队员怀着又惊又喜的心情听着考察队组织者的这封信。卡什坦诺夫读完以后，大家沉默了片刻。

大家琢磨着所听到的内容，竭力用它来解释近日来所遇到的怪事与怪现象。

“现在我们头脑清醒些了。”鲍罗沃依轻松地舒了口气说。

“我明白了这位于天顶的太阳是怎么回事，懂得了这里为什么这么热，为什么会出现猛犸、犀牛，还有这永久性的迷雾，以及指南针怎么作弄我们。但还不能解释气压表为何失灵。”

“是啊，差不多一切都清楚了！”卡什坦诺夫肯定地说。“我想，通向地球深处的洞口是从越过了俄罗斯岭后的山隘开始的。冰墙显然是个边缘，是个转折点。通过了这个地点，我们已不知不觉地进入了地球内部空腔。尽管我们前进的方向没变，但已不是继续向北而是向南了，这与指南针的指向是一致的。随后我们往高处走，翻过平坦的冰封的山脊，接着开始走下坡路，进到了接近冰端的冻土带，冰端由冬雪形成，雪花一直被带到空腔的深处。这里气候适宜，猛犸、犀牛、原始牛得以存活下来，而且这里没有捕杀它们的人类……”

“是啊，我们一进空腔，就打死了三头猛兽，”格罗麦科说，“我们在天顶看到的那个不落的太阳，显然是地球的一个真正的小核心，它还处在赤热状态，给这厚实而又硬化了的地壳的内表层带来了光和热。到目前为止，我们所了解的仅仅是地壳的外表，这次特鲁哈诺夫组织的考察队使我们能多少了解了一些有关地心内部表层的情况。毫无疑问，它将为我们带来大量的趣事奇闻。可不是么，我们刚进入地下空腔就碰到了地壳外表早已绝灭了的动植物群代表。”

“我们应该给这个新发现的地域取个名，否则的话，大家叫来叫去老是“内表层”。要知道，这已不是南森地了！”马克舍耶夫声明说。

“是的，这个地域十分辽阔，冰带将它与南森地隔开。我们给它取个什么名呢？”格罗麦科问道。

“这个地域，永远是白天。这颗深藏于地球内部的中心发光体同古代传说中的地下火神相似。我建议把它叫做普洛托①，而这个地域就叫做普洛托亚尼。”卡什坦诺夫提议说。

【①古希腊人称地下神为普洛托。——原注】

大家还提出了一些其他叫法，但争论的结果，一致认为取名普洛托亚尼最为合适。

“现在，重要的问题是：我们不但发现了洞口，而且已经下到一定的深度，并仔细地观察了普洛托尼亚的一小块土地，我们能否就此满足呢？我们能否返回北极星号去报告特鲁哈诺夫，说他的光辉的推断已经被证实，还是乘胜前进，向这片永放光明的地域深入呢？”

“当然前进！只要还有力量，还有给养，就要前进！我们还有足够的时间！”众人道。

“我也同意。”卡什坦诺夫继续说，“但我们怎样进一步对普洛托尼亚进行考察呢？”

“我认为，”鲍罗沃依说，“我们越深入，就越远离由于地表寒气的侵袭而造成的冰雪，气温就越来越高。雪橇、滑雪板，和