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晒衣竿〃时，自己也很迷惑，事情为何演变到这个地步。

由于双方已经知道事情的来龙去脉，过了一会儿，佐佐木小次郎和吉冈清十郎两人在毛马堤防有如老友般并肩走在前头，植田良平及三名门徒则缩着身体跟随在后，往夜幕低垂的京都走去。

〃哎呀！一开始我也是莫名其妙地被卷入这场纷争，其实我并非好事之徒。〃

小次郎解释着。

清十郎自小次郎口中得知在往阿波的船上祇园藤次的所作所为，以及他后来所采取的行动等等，感到非常愤怒。

〃岂有此理。回去之后，我一定教训他不应该记恨。我的弟子表现不佳，才更没面子。〃

小次郎闻言，不得不略表谦虚。

〃不，不，我也是这种个性，大言不惭。一发生争执就绝不退缩，必定与人争到底，并非只有你门人的错………今晚这些人也是为了维护吉冈流的声誉以及他们老师的颜面，只不过他们的武功平平罢了！他们用心良苦，值得原谅。〃

〃是在下教导不周。〃

清十郎自怨自责，脸色凝重。

小次郎表示，如果对方不记仇的话，过去不愉快的事就一笔勾销。清十郎听了马上说：

〃这是求之不得的，真是不打不相识，希望我们能够交个朋友。〃

弟子们跟在后面，看到两个人已经化敌为友，这位美少年身材高大，看起来像个少爷，谁会想到他竟是伊藤弥五郎一刀斋口中经常赞美的〃岩国的麒麟儿〃岸柳佐佐木。

祇园藤次见他年少可欺，未料却惹上大祸，自取其辱。

植田良平和其他人方才从小次郎的爱剑〃晒衣竿〃之下捡回一命，在明白真相之后，更令他们心惊胆颤的是………

他就是岸柳吗？

他们张大眼睛，重新细细打量那人。只觉此人真有非凡之处，不得不承认自己有眼不识泰山。

他们一行来到毛马村码头，那儿有几具被〃晒衣竿〃砍死的尸体已经冻僵了。植田良平交代三名弟子料理完尸体后，就去寻找刚才逃跑的马匹。而佐佐木小次郎则吹了几声口哨，寻找那只经常偎在他怀里的小猴子。

小猴子听到口哨声，不知打哪儿跑了出来，跳到他肩膀上。吉冈清十郎邀请小次郎务必要到四条武馆逗留几天，并把自己的坐骑让给小次郎，但是小次郎摇摇头：

〃这怎么可以，我是个尚未成材的晚辈，而阁下却是平安的名家、吉冈拳法的嫡男，而且有数百门人的一流宗家。〃

说完，他拉住马的口轮：

〃请上马，别客气！比起自己一个人走路，还是抓着马口轮走起来比较愉快。我就恭敬不如从命，到府上打扰一阵子。我们就这么一路聊到京都吧！〃

本以为小次郎傲慢不驯，如今却是彬彬有礼。年关将近，清十郎在迎春时节必须和宫本武藏一决生死，现在他正好藉此机会邀请小次郎到家里作客，感觉上增添不少信心。

〃那么我就失礼了，你走累时再换你骑乘。〃

他也以礼相待，之后便跳上马鞍。

11

永禄年间，东国的名人当中以冢原卜传及上泉伊势守为代表，京城方面则以京都的吉冈以及大和的柳生两家与其形成对峙的局面。

除此之外，就是伊势桑名的太守北具教。具教这个人在江湖上不但是头角峥嵘的名人，还是个贤明的地方官，直到他去世之后，伊势的老百姓仍然怀念他，称赞他：

〃真是一个贤明的太守。〃

大家怀念他为桑名带来的繁荣及德政。

北具教从卜传那儿学得一太刀的剑法，卜传的正统流派未在东国发扬光大，反而在伊势扎根。

卜传的儿子冢原彦四郎虽然承袭父亲的武术，却没有学得一太刀的秘传，父亲死后，彦四郎离开家乡常陆，来到伊势跟具教见面的时候，他这么说：

〃家父卜传也传授给我一太刀的秘传，家父生前说过他也曾经传授给您，现在，我想与您切磋研究，看彼此所学是否相同，不知您意下如何？〃

具教察觉师父的遗子彦四郎是来向他偷学武术，但他还是爽快地答应了。

第26节：修行武者

第26节：修行武者

〃好，你仔细看着！〃

说完，便对他施展一太刀的绝技。

彦四郎照本宣科学得了一太刀的武术，但只学到皮毛并未深研精髓。是以卜传流仍在伊势发扬光大。受此遗风影响