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郎当然没资格到这里来，他们让他在外面的休息室等待。

小厮再度出现，说道：

〃欢迎今晚光临此地。木村大人、出渊大人、村田大人三人都已恭候多时，只有庄田大人碰巧有公事，迟了一点。马上就来，请稍等一会儿。〃

〃我只是来闲谈的客人，请不必介意。〃

武藏把圆垫移到角落的柱子旁，背靠着柱子。

短灯檠的火光，照在庭院中。空气中传来淡淡甜香，武藏往外一看，原来是紫藤、白藤，片片花瓣随着晚风飘落下来。还有，外面也传来今年尚未听过的蛙鸣声，让他觉得非常稀罕。

附近似乎还有潺潺水流声。武藏怀疑泉水是不是流过地板底下，没想到心情安定下来以后，圆坐垫下方似乎也可听到水声。最后连墙壁、天花板，还有那盏短檠的油灯，好像也都传来水声，武藏被一阵寒意团团包围了。

可是………在这片寂寞之中，武藏内心却沸腾不止，无法抑制。他的血液就像滚烫的热水一般。

柳生算什么………坐在角落的圆坐垫上，武藏有睥睨一切的气概。

他是一个剑士，我也是一个剑士。在这点上，我们是对等的。

不，我今夜要打破这种对等关系，让柳生对我甘拜下风！

他有如此的信念。

〃不好意思！让您久等了。〃

这时候，传来庄田喜左卫门的声音，另外三个人也同行而来。

〃欢迎光临！〃

打过招呼之后，对方循序报上姓名。

〃马回木村助九郎。〃

〃在下是纳户村田与三。〃

〃我是出渊孙兵卫。〃

酒菜送来了。

自制的地方酒装在古朴的酒杯里，非常醇厚。小菜则各自盛在木盘子上，放在每个人面前。

〃这位贵宾！此处乃偏僻山城，什么都没有。千万别拘束！〃

〃来吧！不要客气。〃

〃随便坐吧！〃

四个主人对一个客人大献殷勤。而且尽力表现得轻松自在。

武藏不善饮酒。不是讨厌酒，而是尚未尝到过酒真正的滋味。

可是，今夜他却说：

〃先干为敬！〃

端起酒杯一饮而尽，不难喝，但也没特别的感觉。

〃你看起来很会喝啊！〃

木村助九郎再给他倒酒。因为就坐在武藏旁边，所以一直喋喋不休跟他说话。

〃您前几天提到的芍药切枝，其实是敝家主公亲手所切。〃

〃怪不得这么高明。〃

武藏用力拍了一下膝盖。

〃可是……〃

助九郎膝行上前。

〃为何阁下看到那柔软细枝的切口，就知道此人身手呢？我们对这点感到非常惊讶。〃

〃……〃

武藏斜着头，似乎不知如何回答，最后终于反问：

〃是吗？〃

〃当然是真的！〃

庄田、出渊、村田三人异口同声说道：

〃我们都看不出来……的确是慧眼才能识英雄。这一点，能不能给我们这些后进说明一下？〃

武藏又干了一杯。

〃真不敢当。〃

〃不，您太谦虚了。〃

〃我不是谦虚，老实说，这只是一种感觉而已。〃

〃什么样的感觉？〃

柳生家的四名高徒追根究底，看来是要探测武藏这个人的虚实。当初见面的第一眼，四高徒对武藏如此年轻感到意外；接下来注意到他魁梧的身材；对他的眼神举止保持高度机敏，也感到由衷的佩服。

但是，武藏一喝了酒，拿杯举箸的姿态就开始粗野起来了。

啊哈！到底是个粗人。

不由得把他当作尚未学成的小学徒，开始有些轻视他了。

武藏只喝了三四杯，已经满脸通红，就像烧热的铜一样。他感觉有些困窘，频频用手压住脸颊。

他的样子就像个少女，引得四高徒忍不住发笑。

〃能不能谈一下您所谓的感觉到底是什么东西？这新阴堂是上泉伊势守老师住在此城时，特别为他盖的别室，所以跟剑法的渊源十分深厚。在这里恭听武藏阁下的解说，是最适合不过的。〃

〃该怎么说呢？〃

武藏只好这么回答：

〃感觉就是感觉，只能意会，不能言