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岁高龄，须发皆白，但或许是长年习武之故，他目光如炬，精神依然矍铄。

我眉头轻舒，唇角流出淡淡的笑：“老将军真是老当益壮。”

“老了，老了，如今我是想不认都不行了。”程知节摇头叹息，“葱山道行军，与突厥交战，我领军却无法取胜，真是老迈昏庸啊……”

前段时日，原本归降大唐的西突厥贵族阿史那贺鲁忽然叛唐，虽被唐军击退，但阿史那贺鲁本人并未成擒，因此李治便下旨葱山道行军，意在打击西突厥，安定西域，而他选定的主帅便是程知节。

我由衷赞道：“其实此次一役，老将军的部下苏定方表现出色，五百骑兵便将西突厥四万军队冲得溃不成军，确是神武。”

“神武？最终还是败了……”程知节无奈再叹。

此事经由我手，我自然是知晓得一清二楚。当日苏定方得胜后，副大总管王文度却假传圣旨，称李治有旨说程知节恃勇轻敌，特派他来节制，且不许进兵。但苏定方认为有诈，李治既任命程知节为主帅，又岂会再传圣旨，谴人前来制约？他请求程知节囚禁王文度，飞表奏明李治查清真相。程知节却不如此做，他不再进兵，最后自然贻误了战机，使阿史那贺鲁得以逃命。战事结束以后，程知节由于逗留不进，贻误战机，便回长安请罪。

“那老将军可曾想过，你为何会败？”我浅笑，侧头看着他，笑意若有若无。

“逗留不进，贻误战机，因此失利。”程知节应道。

我依然静静淡笑，神色欢怿，“老将军聪慧过人，恐怕早已知晓个中奥妙。当日王文度传的圣旨是真是假，老将军心中自然有数，否则你又怎会任他胡来？”

“臣愚钝，请皇后娘娘明示。”程知节眸光一闪。

我斜瞥了程知节一眼，明人面前不说暗话，直截了当地说道：“如今朝中局势老将军再清楚不过了。陛下与长孙无忌已势成水火，褚遂良、韩瑗与来济已分别被贬官，”

“此三人被贬官，我自是知晓。当日许敬宗上书陛下，说桂林是养兵．练兵之地，而韩瑗．来济与褚遂良相互勾结，准备发兵攻打长安．但陛下立即准了许敬宗的上奏，将韩瑗和来济一同贬官。”程知节略一沉默，忽而探究地望着我，“至此，朝中宰相的职位便空缺，长孙无忌的左臂已去。只是我却不知，为何这下一个会是我……”

“早在先帝时，老将军便为秦府大将，一直深受先帝信任，贞观十七，你出任左屯卫大将军，检校北门屯兵，负责宫中要道玄武门的守卫。先帝当年玄武门之变，仍在眼前，所以这玄武门是否在掌握中，关系着宫廷所有一切变化的成败。”我淡淡应着，却是滴水不漏，将各种曲折一一道明，“而老将军能负责把握此要塞，足可证明你确是先帝最倚重的人。时至永徽六年，你虽不再担任检校北门屯兵，却仍任左卫大将军，掌宿卫宫禁，负责守卫正殿诸门，宿卫内厢，并防守皇城四面。”

“我明白了……”程知节忽地仰天长叹，“我与长孙无忌皆是先帝玄武门之变的参与者，关系是较为密切。想当日先帝驾崩含风殿，长孙无忌为免引发恐慌，将此消息封锁，又密召我领六千禁军飞骑护卫太子先回京，诸事安排停当之后才宣布先帝的死讯，而后太子登基。我与长孙无忌既有此关联，无怪你们也要将我一并除去。”

我懒洋洋地支颐一笑：“老将军识大体，知进退，若不到万不得已之时，我们亦不想为难你。”

程知节没有回应，扬眉仰面，目光直直射来。他此举太过放肆，他的眼神也完全不是一个臣子对皇后该有的，他更似在望着一个多年不见的老友，眸中仿佛浮了层薄薄的灰，愁绪万分。

“像么？”我心中一动，不由自主地问道。

程知节毫不迟疑地颔首：“像！尤其那微挑的眉眼，简直一模一样。只是……”他再望我一眼，而后长叹一声，起身走到那一丛牡丹前，面露惊异之色，“这些牡丹都是皇后娘娘亲手所栽？”

“是的。”我踏前几步，接过一旁侍女递上的花剪，慢慢修剪着牡丹的枝叶，悠悠说道，“我手植的牡丹竟能开得如此，算来也是出乎意料的天地之恩，只是我想令它明年开得更好、更多些。”

程知节疑惑地问道：“皇后娘娘，这株牡丹开得如此茂密，为何您还要修剪呢？”

“这春泥，如此肥沃，正是锄地种花好时节。而这花盆甚巨，要许多泥才能填满。”我的手一顿，若无其事地道，“养花的人都知道，若旁枝末节太多，生得太过茂密，这花的美艳便会被遮