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何必又来问我？”子忽奇道：“你怎么知道是我的主意？”子突道：“在这种以情形下，只有你才能做到这一点。既然我们同出，不是你还有谁？”子忽顿了顿又问道：“四弟此举，是否说明他就有反心？”子突坦白答道：“其心昭然若揭，止兄长还这么认为罢了。”子忽皱眉道：“若如此，我可怎么办才好？父侯总要去世的，他这么做，让我如何取舍才是？二弟定要助我。”子突道：“先君曾有遗命：父死子继，兄死弟继。子突没有与世子争位之意，兄长不必担心。然而若要有人与兄长争位，子突亦必不答应。”子忽拱手谢道：“异日为兄继承君位，为郑之主，皆拜贤弟之所赐也。既如此，贤弟可先出狱，只牢记旨意即可，我就不再宣了。四弟那里我也得照例应付一下。”子突点头，屈指弹了弹衣摆，双手背后，信步出了大牢。

来到子亶牢门之外，子忽见子亶面朝里面坐着，便咳了一声，那子亶闻声，猛然扑了上来，叫道：“我只是为尽孝道而已，先是帮着父侯更换值班侍卫，又带人马入宫护驾，这犯了哪一条罪，父侯要把我关押在这种黑不见天的地方？”子忽笑道：“为兄亦知贤弟无罪，所以一力谏议父侯，将你赦出大牢，回家休养。”子亶闻言，面色稍霁，问道：“只是赦出而已吗？回去思过，没有自由？”子忽把双手一摊，答道：“要知道你的举动实是出格，我已经尽了力了。”子亶急道：“那你赶快放我出来啊！”子忽便叫来狱史，把牢房锁打开。子亶方欲出来，子忽拦住道：“四弟且慢，父侯有旨意在此，仍需宣过方可放行。”子亶遂耐着性子听完，也不顾及谢恩，便一溜烟地跑出去了。子忽收起圣旨，眉头拧成了一股绳。

庄公旨意到祭府之时，祭足正用晚餐。听闻庄公宣他，慌忙换了朝服来到怡情殿。庄公见祭足到来，遂笑道：“祭爱卿，想必你尚未用餐？”又不待祭足回话，便指着一桌精致的菜肴说道：“这是寡人吃剩下的，只略略动了几下。你可在此用餐。”祭足连忙揖首道：“回君上的话，臣在家已经吃过了。这么晚了，不知君上招见为臣所为何事？”庄公道：“也没有什么特别的事。你先看看这个。”说罢从书案上拿起一封已开启的密书，递给祭足。祭足展开那书简，只见是许地守将公孙获派人送来的文书。书曰：

臣绥远将军公孙获启禀我主：

臣自奉命镇守许地，兢兢业业，日夜不敢懈怠，但恐稍有差池，以负主公托付之重也。然臣近日偶感风寒，医治无功，病势日重，只恐与君上不能相见矣。以理臣即奉君命，自当克已任终。然臣年已老迈，只想死在郑土，所以敢请君上赐归故里，以遂老臣世叶落归根之心。若蒙君上恩允，老臣自是感戴不尽。

老臣绥远将军公孙获拜上

庄公待祭足看毕，说道：“镇守许地一职，非比一般，因此寡人在收服许国之后，不派别人，却把这个重任交给他，乃是知他老成持重，才堪此任。如今公孙将军年老有疾，欲归故国，亦是人之常情。但寡人遍顾满朝文武，未有可任此职者。如此两难之间，寡人难以取舍。不知祭相对此事有何看法？”祭足奏道：“许国虽已沦陷，然许先君之地弟新臣已经长大成人，更兼许大夫百里智谋过人，常有光复祖宗社稷之意。只惧于绥远将军之威，未敢轻动。因此公孙将军镇守许地多年，未尝有失。臣只恐公孙将军一走，许人无所顾忌，则主公远劳许国之功，从此便付之东流。况臣于近日亦获悉戴人意欲立一位公族为君，拥兵做乱，后幸被驻守戴地的守将元霸以兵镇压，方才暂保无虞。因此公孙将军的爱国之请，亦不可不允，否则便令守边将士寒心。然而瑕叔盈将军已故，朝中现有百官，非死即老，余者如原繁等人，又是柱石之臣，不可轻离朝中。臣意主公可从虎卫军中捡举一名智勇兼备者去许地驻守，不知主公意下如何？”庄公道：“爱卿说的有理，你认为虎卫军将领之中，谁可担当此任？”祭足心中盘算道：“虎卫将军当中，刘升是公子吕的旧臣，主公念子封之情，必不肯派他去。晏海清是自己的部下，向来忠心不二。自己一介文官，全靠此人保全身家性命，亦不可轻出。檀伯近日有救驾之功，庄公宠爱甚厚，时刻不离左右，若派他去，主公须疑我居心。只有少佐在朝中没有关系，显然是此次远调的最佳人选。”想罢便道：“微臣以为少佐将军智勇兼备，可堪此任。”庄公点点头，道：“也罢，就让他去吧。”祭足领命，见庄公无话，意欲退出。庄公却叫住他道：“寡人还有一事未定，爱卿且请留下。”

第二十二回 临外患庄公入祠　处内忧子突出宋

祭足听唤，又回转身躬身听