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全不同。当初，他所怀有的那份激动、向往和热烈期盼此刻却化为感叹、忧思和痛楚。他所搭乘的这条“南京号”邮轮和她的姊妹船“中国号”一样，都是从美国买来的旧船，载重量不过1500吨，船体小且设施落后。中国曾是航海大国，明朝郑和所率领的庞大船队七下西洋，较哥伦布的环球航行年代更早、航路更远、船队规模更大；而如今中国孱弱的国力、低下的生产力和科学发展水平，远远落后于美国、欧洲等发达国家。中国没有造船的钢铁，也没有新的科学技术，中国要强大、要发展，惟有从提高国民素质着手。

当船经停日本东京时，陈鹤琴下船登岸，看见在街头有许多车夫在读报纸，联想到他在美国读书时的一个房东，不过只是大学里的一个工友，家里也订了许多种报纸，他们在早餐时一定要阅读报纸，还经常谈论国家的大事；而中国却是文盲遍地，封建时代的君主用愚民政策作为统治的手段和工具。在###潮流的时代里，科学和知识是强国的必由之路。强国必先强民，开启民智，发展教育，从扫除文盲开始。

“南京号”渐渐靠近外滩的招商局码头，舷窗外的景物更近、更明朗，码头上等待欢迎的人群也清晰地进入了陈鹤琴的视线。他看到在这些欢迎人群之外，还有许多路人慢慢地拖着脚跟在江边行走，他们中间有许多人驼着背，有一种想法在他的心头油然而生：中国人为什么驼背呢？为什么走起路来这样拖沓迂缓呢？而美国人却很少有驼背的，都是胸挺得高高的，走起路来，头昂起，背笔直，眼睛看前，胸部稍向前倾，步履轻快。我们中国人为什么不能也是这样呢？后来到了南京高等师范学校教书，陈鹤琴就把驼背的问题加以研究。他认为国人驼背的原因大约有下列几种：缺少运动、椅凳不适宜、看书的姿势不正确及谦恭姿势的观念不正确。《陈鹤琴全集》，第六卷，第617页，江苏教育出版社，1992年1月。

登岸后，陈鹤琴提着行李住进了南京路上的东亚###。有一天晚上，约莫过了11点，隔壁房间的客人仍在打“麻雀”，噼噼啪啪吵闹不休。陈鹤琴不得已找到###的茶房，小心地问是否可请打牌的那些人声音放轻些。茶房先生有些奇怪地望着面前的这个读书人问道：“你可知道这是什么地方？”陈鹤琴回答：“这是###！”茶房口里应了一下，说道：“是呵，这是###！”然后笑了笑转身离开，他话里的意思似乎是在说，###就应该是这样吵闹繁杂的。这对于初涉世事的陈鹤琴来说不能不说是又多了一次人生经历，我们的国人自私心太重，“自私心太重的人就只顾自己，不顾别人！”《陈鹤琴全集》，第六卷，第619页，江苏教育出版社，1992年1月。他的心里产生了新的感慨。有一次，陈鹤琴坐在电车里，旁边有个男子很不经意地在车上吐痰，陈鹤琴有些看不惯，就上前对那人说道：“你这痰应该吐在自己的手帕里或者吐到车厢外面去！”那人转过脸恶狠狠地回答道：“我并没有吐在你的身上呵！”陈鹤琴说：“这公共的地方你不该随地吐痰！”那人回敬道：“既然是公共地方，大家都可以吐痰！”此时，周围乘客对于他们的争论并不关心。事后，陈鹤琴思考道，国人不注意公共卫生是一种根深蒂固的恶习。在我们中国凡是大家的事情、公共的事情，老百姓都不闻不问，这与发达国家，如美国，人人都是社会的一员，人人关心公共事务的情形刚刚相反。

在上海住了不久，陈鹤琴回到了上虞百官镇老家，见到久别的家人，也见到了未婚妻雅琴，但他的心情依然十分沉重。一路上，他的眼前仍是一片贫困景象，穷人实在太多了！许多原先的有钱人卖掉了土地，没有钱的人找不到生计，这给了他很大的震撼。他写道：“后来在南京下关一带看见那些穷人真是苦不堪言，他们仅靠一个草棚过着非人的生活，路上要饭的也到处都是。”《陈鹤琴全集》，第六卷，第621页，江苏教育出版社，1992年1月。此外，他还有一个强烈的印象，我们的国人被疾病包围着。当时，中国人以体弱病多而闻名于世，外国人称中国人为“东亚病夫”。中国是世界上肺病患者最多的国家，儿童死亡率也位居世界首位。中国人的体质与其他国家比是较差的。为此，陈鹤琴不禁大声发出感慨：“身体衰弱就是缺少活力，生命力薄弱，一切勇气毅力都会减低。当你正在年轻有为的时候，国家正需要你，你却因为缺少活力，缺少生命力而拒绝这个神圣伟大的请求，这该多么惋惜啊！”《陈鹤琴全集》，第六卷，第622页，江苏教育出版社，1992年1月。

在杭州，陈鹤琴应邀出席由知名教育家经亨