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群。

〃啊！〃

〃二少爷！〃

〃不、不得了！〃

〃快来人呀！〃

哒！哒！哒！就像涨潮的海水一般，许多黑影踏雪狂奔而来。

这群人正是吉冈的亲戚壬生源左卫门和其他门徒，他们一直待在远处，抱着乐观的想法等待胜负的结果。

〃啊！太田黑也死了。〃

〃二少爷！〃

〃传七郎！〃

无论怎么呼叫、怎么急救都已经回天乏术了。

太田黑兵助从右耳到嘴巴被横砍了一刀，而传七郎则被武藏一刀从头顶斜砍向鼻梁、脸颊至颧骨。

两人都是一刀丧命。

〃我早就说过，太轻敌才会落到这种地步。传、传七郎，这、这个传七……〃

壬生源左卫门叔叔抱着侄儿的尸体，悲恸不已。

才一会儿功夫，白色的雪地已被染成桃红。壬生源老人刚才整个心都放在死者身上，现在回过神来开始责备其他的人。

〃对手在哪里？〃

其他人并非没有在寻找对手，只是再怎么找也见不到武藏的人影了。

〃不在这里。〃

〃已不知去向。〃

众人如此回答。

源左卫门非常懊恼，他咬牙切齿：

〃怎么会不在？〃

〃我们跑过来之前，明明看到有个人影站在这儿啊！难道他插翅飞了不成？哼！此仇不报不仅是吉冈一族，连我的面子也挂不住啊！〃

此时门徒中有人〃啊〃的一声，用手指一指。

虽然是自己人发出的声音，可是众人却吓得向后退了一步，并往那人手指的方向看去。

〃武藏！〃

〃哦！是他吗？〃

〃嗯……〃

霎那间，四周一片死寂。比起无人之地的宁静，这种人群中的死寂，充满了鬼魅的气氛，令人心生畏惧。每个人脑中一片空白，呈现真空状态，呆呆地望着眼前的事物，完全无法思考和判断。

原来武藏战胜传七郎之后，一直站在最近的厢房下。

接下来………

他背对墙壁，注视前方，慢慢地向三十三间堂西边横着走去，一直到中段的地方才停下脚步。

他面向群众，心里暗自问道：

〃会追过来吗？〃

看不出他们会采取行动，于是，武藏向北走去，在莲华王院消失了踪影。

12

〃竟然以白纸回复我们，怎不教人生气！如果我们默不吭声地接受，那些公子哥儿就更嚣张了。我去找他们理论，非把吉野太夫叫到这儿不可。〃

游戏是不分年龄的，灰屋绍由借着几分酒意，没完没了。遇到不顺意的事情，就任性的耍起脾气。

〃带我去！〃

他说着便抓住墨菊太夫的肩膀站了起来。

〃算了，算了！〃

坐在一旁的光悦阻止他。

〃不！我要把吉野带过来。旗本带我去，本大将要亲自出马，不服气的都跟我走！〃

虽然担心绍由会酒醉闹事，但放手随他去，也不一定会有危险。再说，如果世上事事都没有危险性，那也很无趣。人世间还是稍具危险性才显得奇妙，也才显示出游戏世界的情趣。

绍由老人尝尽世间的酸甜苦辣，也非常清楚游戏规则。像他这种人喝醉之后特别难摆平。

艺妓边搀着他边劝道：

〃船桥先生，你这样走很危险啊！〃

绍由听了非常不高兴。

〃你胡说什么！即使我喝醉了，也只是脚步站不稳，我的心可清醒得很呢！〃

〃那么，你一个人走走看！〃

艺妓们放开手，他马上跌坐在走廊上。

〃我走不动了，来背我。〃

他要去的只不过是同一个屋檐下的另一个房间而已，却要如此大费周折，在走廊上拉拉扯扯。绍由一定会说这也是游玩的乐趣之一。

这位醉客装疯卖傻，途中还为难了艺妓们。他瘦骨嶙峋，身材纤细，个性却很倔强。他一想到乌丸光广卿一行人送来一张无字天书的回信，此刻正在另一个房间独占吉野太夫，得意洋洋地尽情玩乐，心里头就暗自骂道：

〃幼稚的公子哥儿，竟然敢卖弄小聪明………〃

以前的公卿，连武士都畏惧三分，也是武家难以应付的官阶。但是现在