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的情绪，但依然不见武藏的踪影………

他已按捺不住，从地板下出来，对着站在远处的传七郎说道：

〃武藏到底怎么了？〃

〃兵助，你还在啊！〃

传七郎也有同感，两人互相走近，并且向一片雪白的四周张望。

〃没看到人。〃

传七郎喃喃说道：

〃那家伙，该不会逃了吧？〃

太田黑兵助马上否定传七郎的推测：

〃不！不可能……〃

他极力想证明自己所言不假，正要开口时………

〃啊？〃

听着兵助解释的传七郎，突然朝旁边看去。他们看到两个人从莲华王院走了出来，手拿着蜡烛走在前面的是一名和尚，后面跟着另外一个人。

那两人开了门，站在三十三间堂长廊的一端，低声地说着话。

〃入夜之后，寺里到处门窗紧闭，所以我不太清楚。不过，黄昏的时候，确实有几位武士在这附近生火取暖，也许他们就是您所要找的人。可是，现在已不见他们踪影了。〃

这是和尚说的。

跟在后面的那个人礼貌地鞠躬道谢：

〃啊！感谢你带我来，耽搁你休息时间，实在抱歉……那边有两个人站在树下，也许他们就是在莲华王院等我的人。〃

〃那么，您就过去看看吧！〃

〃你带我到这里就可以了，你请回吧！〃

〃你们是约好到这里看雪景的吗？〃

那人笑笑回答：

〃是啊！〃

和尚熄了手上的烛火：

〃恕我多言，如果像刚才那样在厢房附近生火取暖，请留意余烬是否全部熄灭了。〃

〃我知道了。〃

〃那我告辞了！〃

和尚关起门，径自走向后院。

留下来的那位，站在原地不动，凝视着传七郎的所在。

〃兵助，那是谁？〃

〃从寺院出来的。〃

〃不像是寺院的人啊！〃

〃奇怪？〃

他们两人同时往三十三间堂的方向走了约二十步左右。

站在长廊另一端的黑影，也移动脚步，走到长廊中央才停下来。他的皮肩带的一端扎实地系在左袖上。两人在还没看清楚对方之前，是毫无警觉地向前移动的。但是接着两人踩在雪地上的脚突然变得僵硬，无法动弹。

两人深呼吸两三次之后，传七郎突然大叫：

〃啊！武藏！〃

双方凝视着对方。武藏！当传七郎发出这第一声时，武藏所站的位置已经比传七郎占了绝对的优势。

为什么呢？因为武藏站在比敌人高好几尺的走廊上，而传七郎却站在地上，刚好落在敌人眼下。

不仅如此，武藏的背后，绝对安全。因为他背对着三十三间堂长长的墙壁。如果敌人从左右夹攻，不但走廊的高度，可以当成防卫的屏障，而且，毫无后顾之忧，他能够集中心力，全力以赴。

相反地，传七郎的背后是一望无际的空地与风雪。即使明知道武藏没带杀手来，但是，背对着广阔空地，绝对无法毫无忌惮，专注心力与敌人作战。

还好，太田黑兵助在他身旁。

传七郎挥挥衣袖：

〃兵助，退！退到一边去！〃

与其让兵助帮倒忙，不如叫他退到一边去把风，自己和武藏采取一对一的比武来得恰当。

武藏问道：

〃可以了吗？〃

他的语气冷淡，表情静如止水。

传七郎与武藏照过面之后，心里暗暗叫骂道：

〃就是你这家伙！〃

他不由得萌生憎恶之情。一来是因为手足受辱的怨恨，二来是因为武藏是传言中的神勇之人。还有在他脑中先入为主认为武藏只不过是一名穷乡野村出生的剑客