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〃啊！〃

小次郎底下的话，犹如口中吐出长枪射向他的影子。

〃如果逃跑，我就杀了你！〃

这一跳，就跳了约二十米远。从小次郎肩膀闪出的晒衣竿般的长刀，像一条划破黑暗的银蛇，〃咻〃一声扫向又八逃走的身影。再来，小次郎已不再补第二刀了。

仿佛被风吹落的树虫一般，又八连滚了三圈之后，直直地躺在地上。

小次郎将三尺长刀收入背后的刀鞘，入鞘的当儿，长刀护手发出铿锵一声巨响。小次郎对奄奄一息的又八，看也不看一眼。

〃朱实！〃

回到树下，仰头朝树梢喊着：

〃朱实，下来……我不会再那样对你了，快下来……我已将你养母的丈夫杀死了。你下来，我会好好照顾你的。〃

但树上却一点声音也没有。茂密的松叶，树上一片漆黑，以致无法看清楚。最后，小次郎只好亲自爬到树上查看。

〃……〃

朱实不在树上。不知何时，她已逃跑了。

〃……〃

小次郎索性坐在树上凝视着前方。置身于松涛中，猜测逃跑的小鸟的去向。

〃为什么这个女孩那么怕我？〃

小次郎无法了解这点。因为他把所有的爱都倾注在她身上了。虽然他承认自己示爱的方式过于激烈。但却没察觉到自己爱人的方式跟别人有多大的不同。

对女性来说，如果想知道小次郎的爱法和一般人的爱法有何不同，从他的刀剑便可以看出这方面的性格来，换句话说，注意观察他使刀的方法，就可窥见一二。

话说小次郎是在钟卷自斋身边长大的，学习剑法之时，被称为鬼才或麒麟儿。当时，大家已看出他的武艺异于常人。

一言以蔽之，小次郎的〃韧性〃很强。其刀法的〃韧性〃是天赋的。敌人越是强劲，他的〃韧性〃也就越强。

当然，时下的剑法、武术并不在意使用的手段，所以即使再怎么卑鄙，也不会有人认为这种手段不够光明正大。

〃如果被这家伙缠上就惨了！〃

尽管有人如此地畏惧，但是却没有人说小次郎的刀法卑鄙。

譬如，他年少时，有一次被平日与他不和的同门师兄用木剑打得卧倒在地奄奄一息。而那位师兄见此光景，后悔出手过重，便喂他喝水。苏醒过来的小次郎，猛然站起身，用师兄的木剑将师兄打死。

只要打输了，他就绝对忘不了那个敌人。不管是在黑暗的晚上，或是对方如厕、睡觉的时候，他都会伺机加害敌手。那时的武术尚未有所规定①，所以同门的人很少谈及他这种异常的〃韧性〃。

他经常自称：

〃我是天才！〃

这并非他夜郎自大的想法，连他的师父自斋及师兄一刀斋都这么认为：

〃他是天才！〃

回到岩国故乡，每天到锦带桥旁，锻炼砍燕子的自创独门功夫。所以更有人称他为〃岩国的麒麟儿〃，他也以此自负。

但是，这种剑法的韧性，在情场方面，应该如何呈现才适当，谁也无法知道。而且，小次郎自认为这是两回事，因此，朱实因为讨厌他而逃走，他认为真是不可思议。

小次郎突然发现树下有人影晃动。

那人好像没察觉到小次郎在树上。

〃啊！有人倒在地上。〃

那人走到又八身旁，弯下腰来看看又八的脸，最后说道：

〃啊！是这家伙！〃

那人非常惊讶，说话的声音大得连树上都听得到。原来是手持白木杖的行脚僧。他仿佛想起什么事，急忙卸下背后的方箱，喃喃自语道：

〃真奇怪啊！既没有被砍杀的痕迹，身体也还温热，为什么这小子会昏倒呢？〃

他自言自语，并抚着又八的身体。最后，解下自己腰间的细绳将又八双手反绑。

又八已奄奄一息，完全没有抵抗。行脚僧将又八捆绑好之后，膝盖抵住又八背部，在又八的心窝处运气。

又八终于发出了〃唉！唉〃的呻吟声。行脚僧立刻像提整袋地瓜般将又八提到树下，并用脚踢他。

〃起来啊！给我起来！〃

又八到鬼门关走了一回，尚未完全恢复意识，犹如在梦中，他跳了起来。

〃对了，这就对了。〃

行脚僧看了相当满意，接着又将他的身体和双脚绑在松树上。

〃啊！〃