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表情。他颤抖着收刀入鞘，跌跌撞撞……蹒跚地走着。

打中酒馆老板脸颊的小印盒，因为老板慌张逃走，所以掉在路旁，映着星光闪闪发亮。

印盒是用黑檀木做的，上面镶嵌着蓝贝壳。虽然看不出是什么昂贵的盒子，但是丢在夜晚的路旁，盒子上蓝贝壳闪闪发光。远远望去，仿佛是一群萤火虫停在那儿一般，很是闪烁耀眼。

〃咦？〃

随后，从酒馆出来的行脚僧捡起这个小印盒。刚才，行脚僧好像有急事在身，匆忙上路。但是，当他捡起印盒之后，却又折回酒店屋檐下，借着门缝透出的亮光，仔细观看盒子上的图样与标记。

〃啊！这是主人的小印盒呀！是他到伏见城去时，带在身边的东西啊……这盒底刻着小小的'天鬼'二字，没错，就是这图样。〃

绝不能放走那个人，行脚僧急忙去追赶又八。

〃佐佐木先生！佐佐木先生！〃

虽然听到有人在背后呼叫，但是因为那不是自己的名字，所以烂醉如泥的又八，简直充耳不闻。

又八从九条往堀川的方向走去。

行脚僧加快脚步追赶过来，一把抓住又八背后的刀鞘说道：

〃小次郎先生！请留步。〃

又八像打嗝一般〃哦〃了一声，回过头来问道：

〃叫我吗？〃

行脚僧露出冷冷的眼光。

〃您不是佐佐木小次郎先生吗？〃

又八仿佛酒醒了：

〃我是小次郎吗……如果我是小次郎，你要做什么？〃

〃我想请教您。〃

〃什……什么事？〃

〃这小印盒，您是从哪儿得到的？〃

〃哦？小印盒？〃

他的醉意逐渐消失。那位在伏见城工地被折磨至死的武士，又浮现在他眼前。

行脚僧又追问：

〃我想问您是从哪儿得到此物？小次郎先生，这个小印盒为什么会落在您手上呢？〃

这男子大约二十六七岁。

又八板起面孔，试探似地询问对方：

〃你到底是谁？〃

〃不管我是谁，请告诉我小印盒的来处。〃

〃我一直带在身边，根本谈不上出处。〃

〃不要胡说！〃

突然，行脚僧改变语气叫道：

〃请说出实情！要不然，有时会有意想不到的天大误会。〃

〃这就是实情。〃

〃这么说来，你是不肯说实话喽？〃

又八故意虚张声势问道：

〃我不知你在说什么？〃

〃你这假小次郎！〃

话声甫落，行脚僧手中四尺两三的橡木杖，像疾风般咻的一声已来到又八面前。虽然又八还有几分醉意，但是本能的反应，使他后退了好几步。

又八踉踉跄跄后退了两三步，跌坐在地，但又一骨碌地站了起来，赶紧逃走。他速度之快令行脚僧也措手不及。

这就是认为酩酊大醉的人动作不可能敏捷的后果。行脚僧慌张叫道：

〃你这家伙！〃

他追赶着，并借着风势，再次将木杖丢向又八。

又八缩了缩脖子，木杖带着呼啸声从身边飞了过去。又八几乎无法招架，于是纵身一跳，逃之夭夭。

行脚僧拾起没打中又八的木杖，飞也似地追赶过去。然后，算准时间，再一次将木杖投向黑暗中。

又八好不容易在千钧一发之际，逃过木杖的两次攻击。全身的酒气顿时从毛细孔消失得无影无踪。

又八的喉咙像是烧焦了一般，口渴难耐。

无论逃到哪里，总觉得身后一直传来行脚僧追赶的脚步声。这里已经接近六条街或是五条街，应该安全了吧！又八觉得已经脱离险境，才放下心来抚着胸脯：

〃噢！真惨……应该不会再追来了吧！〃

接下来，他四处张望街道的小胡同。他并非在考虑逃跑的路线，而是在寻找水井。

他好像发现水井了，径自往小胡同后面走去。这条贫民街，有一口公用井。

又八用吊桶打出井水，往口中猛灌。最后，他终于放下吊桶，哗啦哗啦地洗去脸上的汗水。

〃那行脚僧是何方人物？〃

刚才的情形，令他心有余悸。

装金钱的皮革腰包、中条流目录以及刚才的小印盒，这三样东西，是去年夏天在