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跨河过去了。”

他们就这么干了。三个人在熔岩石块上踡曲着身子打盹，一个人打起精神观察火山的动静和泥浆干涸的程度。虽然有熔岩流的高温和普洛托的灼热光线，但泥浆还是干得很慢。过了大约六小时，泥地上才能过人。

探险家们收拾好东西，向河床走去，然后一个跟着一个顺利通过泥地到了对岸。一接着跨过一个个罅隙，爬过一块块大石块，跳过一级级台阶，有时踏在另一个人的肩上攀登前进，半个小时后，他们终于登上了黑色荒地。到达这里就算脱离险境，可以自由自在地舒一口气了。

帕波奇金回过头来，脱下帽子，向火山鞠了一躬说道：“永别了，老唠叨。谢谢你对我们的款待和照应。”

大家都笑了。卡什坦诺夫叫道：“哎，要是我有靴子，我就不离开此地！”

“你想在这里干什么？”

“沿黑色荒地可以继续向南走，可以看看火山背后是什么。”

“也是这样的荒地。从这里就能看出来。”

“除了靴子，我们的粮食也不够了。”马克舍耶夫说。

“几乎没有水了，”格罗麦科晃了晃白铁皮罐也附和着说。

“你们说得对，要赶紧回到海边。不过荒地里的这些黑石块真烫人。我觉得就好象站在滚烫的灶头上。我的厚袜底在熔岩上奔跑时差不多磨破了。”

“只好把我们的衬衫撕下来裹一裹脚。赤着脚根本无法走，”马克舍耶夫说。

他俩一边说，一边不停地跳着，轮流着提起一只脚，让它凉一凉。他们脱下衬衫把脚裹好，用猎枪皮带扎紧，然后朝被黑色乌云笼罩着的火山看了最后一眼，大踏步地沿着荒地向北面前进。在这里走路很方便。荒地的表面是非常平坦的，有的地方是被风刮平的黛绿色凝固溶岩，有的地方已经残破。同撒旦火山四周的荒地一样，这里也寸草不生。黑色的平原一直延伸到地平线，平原上空是晴朗的天，红色的普洛托高悬在天空，它的光线照射在黛绿色平滑的凝固熔岩上，反射出数百万个绿色的小火星。探险家们只能闭上或者眯缝着眼睛，才不致于由于强烈的光线和反射而使眼睛过于疲劳。

他们是向东北方向走的，打算到小河的下游地区，只有在那里才能找到从高处往下走的适当山坡。三个小时后，他们接近了悬崖的边缘，开始寻找适当的石缝。昨天还是绿洲的河谷地，今天完全被泥流冲得光秃秃的；树木被冲倒了，灌木丛被连根拔起、冲走，草地上都是沼泥。只有悬崖脚下还有几块绿草地没有被冲毁。看着这幅凄凉的景象，探险家们想起昨天他们还打算归途中在低谷地里猎捕禽龙哩。

“这些禽龙大概逃到海边去了。”

“或许给泥流淹没了。”

后一种猜测被证实了。走了一段路，探险家们注意到谷地上空盘旋着翼指龙，犹如乌鸦看到了死尸那样。走近一看，谷底正在大开尸宴。泥流中突出的高地上有几具禽龙的尸体，上面麋集着几十头翼指龙。它们用尖利的喙撕着禽龙的肉和内脏。它们争夺、厮打、追逐，扑上扑下，刺耳的叫声阁阁地响个不停。

“这就是我们的野味！”格罗麦科看到这幅叫人恶心的场面说，“我们现在怎么办？”

“我们可以猎捕几只翼指龙，”马克舍耶夫建议说。

“在它们吃饱了尸肉以后吗？谢谢吧！”

“可我们过去也尝过它们的肉。”

“那时候不知道它们吃尸肉。当时也因为我们遭到蚂蚁的抢劫，没有肉吃。”

“可现在我们也没有肉吃。”

“船上有鱼干，还能从河口捉到鲜鱼。”

“你忘了，小河已经没有了，”卡什坦诺夫说。“说不定整个海湾也已经给泥流堵塞了。海湾里的鱼可能窒息死了，也可能逃到海里去了。”

“我担心连淡水也搞不到，”格罗麦科说。

“对，因为小河消失了呀！”

“我担心藏在密林里的东西可能全部毁了。藏东西的地方离小河不远，而且离地面不高。如果谷地入口处的泥流也象山上的那样湍急，那它会把所有的东西都冲进海里。在最好的情况下，东西上也会全是淤泥。”

马克舍耶夫这一番话引起了大家的剧烈不安，他们忘掉了翼指龙，赶紧向前走。不过帕波奇金还是抢拍了翼指龙尸宴的两个镜头。

在离谷地入口处不远的地方找到了一个很陡、很窄的峡谷。

他们从这里下去。大家都想跑得快些，以便尽早赶到海