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一份如此庞大的家事，确实需要一个读书人做官支撑门面，才能避免被歹人欺负，挡住那些烦人的差徭赋役骚扰，这主意没甚差池。但如今秋闱早过，三年难捱，难道叫他闭门再读几年经书不成？十五六岁的孩子是块璞玉，正宜雕琢。若闲废在家，让他游手好闲，一旦养成怕苦怕累的懒惰性子，到时只怕很难扭转过来了。我徽州风俗要求十六岁的孩子出门历练，先人这样安排蕴含深意，个中奥妙，老世侄也是个过来人，自有一番体会。”

徐昌搔头挠耳，无可奈何苦笑道：“老族长见教极是。”

第二章　富春遇贼

徐兴继续道：“俗话有云‘舍不了孩子，打不到狼。’你指望孩子成材，就得狠心把他赶出门去经些风雨，不能因为溺爱孩子而耽误他的前程。老世侄即使有泼天的家私，也有用尽的时候，你不可能长命百岁，养哺孩子一生一世。家有千金，不如日进一文，让孩子学会怎样谋生，比给孩子送钱送物更强。依我徽州风俗，孩子十三、四岁时候，便可以往外一丢了，由他自生自灭去。他捱得苦，生存下来，是他有福气；他捱不得苦，饿死了，也是他命该如此。他担得起苦难，从挫折中练出本事，就算挣不到什么大钱，也不愧是徽州好儿郎，男子汉大丈夫。束发即出道从商，这徽商行规千百年来不知造就多少人材，老祖宗安排这样的规矩，错不了。老世侄不必再为此事烦恼了，放手把孩子推出门去，让他到江湖历练历练吧。”

徐昌听了徐兴这番在情在理的话，脸上虽然挂着笑容，心中却颇为不悦。依他愚意，原是希望老族长顺着他的念想阻拦一下，装装样子劝他不要带孩子到江湖去涉险。没料老族长不看他脸色说话，却尽说达这徽州风俗的好处，好象不把徐凤仪赶出门去他这个老族长就脸上无光一样。徐昌只得陪笑，捋着下巴的山羊胡子含糊点头应承道：“老族长见教甚是，我明天到财神庙向赵公明求一签，算一卦，看看神明有何指示，再作处置。”徐昌眼见难以驳倒徐兴老族长的话，只好托词是否带儿子出门这件事交给神明裁决，你们说的不足为凭，财神爷说怎么办就怎么办。

管家倪翁也附和徐兴老族长的话，对徐昌拱手道：“老爷，小主人今年已十六岁了，不能让他在家闭主纳闷了，是时候提携他上路走一趟，让他出门开开眼界，长点本领。让他晓得商道艰难，盘中餐来之不易，也不见得是坏事。”这老家倪翁自打从徐凤仪爷爷那一代便投入徐家效力，德高望重，可算是徐家的三朝元老。因这倪翁见多识广，武艺高强，徐昌也把他倚为肱股，视为心腹知己，家中大小事体都要请他见教几句方才放手操办。徐昌眼见这倪翁也附和众议，方知众意难违，只得摇头苦笑而已。

晚宴在祥和的假象中尽欢而散。

翌日，徐昌备齐三牲香烛，郑重其事到当地赵公明神庙祈福求签，算了一卦，那板签上有神明的指示道：

春水自西往东流，铜山钻逐几时休？

使君财爻何处有，何妨策马北边求。

徐昌把签翻来翻去，对财神爷指示的玄机不甚明白，自言自语道：“我欲向神明请教该不该带小儿出门远行，求个吉凶说法。财神爷却说求财往北，甚么意思？莫非叫我带小儿北上走一趟？”

旁边陪侍烧烛的伙记起哄道：“财神爷说得不错，如今南边倭寇作乱，东南海滨无法行走，大家趋吉避凶，都往京师去找门路。连财神爷也这般帮衬，主张往北走，看来听财神爷说的话准没错。”

徐昌摇头不以为然道：“这年头谋生艰难，出路不外几条而已。往西走，与俺答互市买牛羊马匹。或与罗刹人交易。西边是晋商地盘，那容我们插足？且与俺答或罗刹人打交易，都不是我徽商的长处。况我们也不懂罗刹人的鬼话，很难跟他们勾通做买卖。往南走，往陪都南京或泉州港口去找门路，本来是我们徽商大展身手的地方。可恨朝廷海禁罢市，招致倭寇骚扰，也断绝了我们跟西洋胡贾沟通往来。到如今，只剩下往京师去凑热闹的份儿，你即使不想往哪边去，可出路只有那么一条，由不得你选择。这件事，明白人即使不问财神爷心里已有分晓。可怜我肩挑徐氏一门几百口人家的生计活路重担，遇上这等大事，不跟神明打个招呼，心里也不踏实呀。唉，明知不可为而为之，我到底是身不由己，还是鬼迷心窍呢？”

那伙记见徐昌喜怒无常，甚难伺候，再也不敢搭腔招惹徐昌了。

徐昌拜罢财神，回到家中，收拾行装，约莫有几百担货物。

徐昌先雇骡马、挑夫把货物挑驮到新安江渡口，装