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姐了吧？”

诺里斯太太几乎吓了一跳。“跟我一起生活，亲爱的伯特伦夫人，你这是什么意思？”

“她不是要跟你一起生活吗？我还以为你跟托马斯爵士早就谈妥了呢？”

“我！从来没有。我一个字也没跟托马斯爵士说起过，他也只字没跟我说起过。范妮跟我住在一起！这是我决不会考虑的事，凡是真正了解我们俩的人，谁也不会这么设想。天哪！我把范妮领去怎么办呀！我！一个孤苦伶仃的穷寡妇，什么事情都干不了，精神都崩溃了，叫我对这样年龄的一个姑娘，一个十五岁的姑娘怎么办呀！这么大的孩子正是需要关心和爱护的时候，连精力最旺盛的人也未必随得了呀！

托马斯爵士决不会当真指望我做这样的事情吧？”

“我还真不知道。我想他觉得这样做最合适。”

“可他是怎么说的呢？他总不会说他希望我把范妮接走吧。我想他内心里肯定不会希望我这样做。”

“是的，他只是说他认为这样做比较合适——我也是这么认为的。我们俩都觉得这对你会是个安慰。不过，你要是不想这样做，那就什么也不用再说了。她在这里并没有什么妨碍。”

“亲爱的妹妹！你要是考虑一下我的悲惨情况，她怎么会给我带来什么安慰呢？如今我是个可怜巴巴的穷寡妇，失去了世界上最好的丈夫，为了伺候他把我的身体也弄垮了，我的精神状态更加糟糕，我在人世间的宁静全被摧毁了，只能勉强维持一个有身份女人的生活，不至于辱没我那已去世的亲爱的丈夫——再叫我担负起照管范妮的责任，我会得到什么安慰呀！即使我为了自己想要这样做，我也不能对那可怜的孩子做出这么不公道的事情。她现在受到高贵人家的养育，肯定前程似锦。我却得到艰难困苦中拼命挣扎。”

“那你不在乎孤零零地一个人生活啦？”

“亲爱的伯特伦夫人！我除了孤零零地还配怎么样呢？我希望偶尔有能有个朋友住到我那小房舍里（我要永远为朋友留个床位），但我将来的绝大部分岁月要在与世隔绝中度过。我要是能勉强维持生活，就别无所求了。”

“姐姐，我想你的情况也不至于那么坏——通盘考虑起来。托马斯爵士说你每年会有六百镑的收入。”

“伯特伦夫人，我不是叫苦。我明白我不能像过去那样生活了，而要尽地节省开支，学会做个更好的当家人。我以前一直是个大手大脚的当家人，现在要省吃俭用也不怕人笑话。我的处境像我的收入一样发生了变化。许多事情是可怜的诺里斯先生当牧师时招来的，现在不能指望我也去那样做。素不相识的人来来往往，不知道吃掉了我们厨房里多少东西。到了白房子里，事情就得照料得好一些。我一定得量入为出，不然就要受苦了。坦白地说，要是能做得更好一些——到了年底能有一点积蓄，我会感到非常高兴的。”

“我想你会的。你不是一直在积蓄吗？”

“伯特伦夫人，我的目标是给下一代人留些好处。我是为了你的孩子们，才希望能多有点钱。我没有别人需要关照的，就想将来能给他们每人留下一份稍微像样的财产。”

“你真好，不过不要为他们操心。他们将来肯定什么都不会缺的。托马斯爵士会处理好这件事的。”

“嗨，你要知道，要是安提瓜种植园还这么收入不好的话，托马斯爵士的手头就会很紧了。”

“噢！这很快会解决的。我知道，托马斯爵士正在为此起草什么东西。”

“好吧，伯特伦夫人，”诺里斯太太说，一边动身要走，“我只能说，我的愿望是对你的孩子们有些好处——因此，要是托马斯爵士再提起要我把范妮领去的话，你可以对他说，我的身体和精神都不允许我那样做——再说，我还真没有给她睡觉的地方，我得为朋友保留一个备用房间。”

伯特伦夫人把这次谈话转告了她的丈夫，使他意识到他完全领会错了大姨子的心思。从此之后，诺里斯太太再也不用担心他对她还会有什么指望，也不必担心他会就这件事再提只言片语。托马斯爵士感到奇怪的是，当初她是那样起劲地撺掇他们领养这个外甥女，如今却对她一点义务都不肯尽。不过，由于她提前告诉他和伯特伦夫人，她的所有财产都要留给他们的子女，这对他们既有好处，也是好大的面子，因此很快便想通了，进而也能更好地为范妮未来的生活做安排了。范妮很快便得知，她起先有关要搬用　走的担忧是完全没有必要的。埃德蒙本来在为他觉得对范妮大有好处的一件事没能办成而感到失望，不