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李鸿章微微一笑，露出自嘲的表情。

在场的人当中就有北洋派的主要人物——伍廷芳、马建忠、罗丰禄、徐寿朋、于式枚……

李鸿章真想反问一句：你是不是有意讥讽？可是，在这些“俊才”面前反问这话，未免太不知趣了。网罗了如云的俊才，最后还不是败给了日本……

“可惜是乱云哪！”李鸿章说道。

翻译卢永铭先译成“散乱的云”，接着又译为“破碎的云”。

“破碎的云？”伊藤博文刚要发笑，立刻又把张了一半的嘴紧紧闭上了。“破碎的云”就在他身边。

“他们作为个人，确实都是出类拔萃的。至于没能把他们统一起来，形成一个大云团，就只怪我老朽无德，惭愧之至。”李鸿章说道。

这并不是谦逊之词，他心里也的确在这么想。

他驱动这些俊才，总是以竞争为动力，现在他觉得很后悔。因为竞争固然可以磨炼才干，创造业绩，但作为一个集团，岂不是缺少了团结一致？他们没能为一个巨大的目标丢开小异，同心协力。

李鸿章同他的出身很不相称，特别重视民间谣传。在那个时代，几乎没有宣传机构，想了解人心动向，街头巷尾的闲话是重要资料。罗丰禄就专门负责收集北京和天津的街谈巷议。临来日本之前，他听来这么一句话：

“一个喽啰点火，另一个喽啰扇风，老头子忙着去扑灭！”

“老头子指的是我喽？”

“是的。”

“点火的喽啰可能是指袁世凯，扇风的是谁呢？”

“像是指盛宣怀。”

“唔，不错。”

李鸿章敲了一下膝盖，喜形于色，认为说得很形象。民间的眼力真不错，令人叹服。

在朝鲜点火的人确实是袁世凯，而在天津海关的盛宣怀，主战言行颇多，还不时弄来一些低估日本实力的情报。

两个部下当然都很出色，但他们从未同心合力过。这也是因为主子李鸿章尽量把他们分开，让他们互相竞争，各显其能。

“那位在朝鲜的袁世凯眼下在干什么？”伊藤博文问道。

“不知道……像他这样的卑微下属，我不曾留意。”李鸿章答道。

“原来他处于中堂阁下不注意的位置，太可惜了，这个人可是个干才。”伊藤说道。

提到袁世凯的名字，李鸿章怀疑伊藤是要求给这次战争的点火人以处分，虽然签约已结束，但提一点“要求”之类尚无不可。这些杂谈尽管在签字以后，李鸿章也让秘书把重点都记下。

他所说的“卑微下属”，是指袁世凯不处于对战争负责的地位，假如伊藤要求处分，就可以借此来推托。

然而，伊藤只是称赞袁世凯的才干，只字不提处分。

“那个年轻人竟让我们老练的竹添公使喝了不少苦酒，真是年轻有为，可惜我手下没有这样的人才！”伊藤说道。

沉思良久，李鸿章仿佛终于想起来似的说：

“有一次听说他在沈阳那一带，管运输之类……”

袁世凯在哪里，李鸿章知道得最清楚。被暴徒击伤后，从国内来了许多慰问电，其中也有袁世凯发来的。

袁世凯正在沈阳。他所负责的兵站总部位于沈阳西北约六十公里的新民府，从那里到临近前线的辽阳之间，设置了十二处兵站，以接力方式补给军需。袁世凯一般住在中间站的沈阳。

“这就是湘军和淮军的下场！”周馥说道。

周馥是直隶按察使，比道员的袁世凯品位稍高，出身安徽，给李鸿章当幕僚也比袁世凯早些。

从前线逃回来的湘军和淮军，在三十年前，曾镇压了太平天国军，因而赫赫有名。

“两军当年比今天强吗？”袁世凯问道。

“那当然。”周馥似乎受到了侮辱，愤然答道。

“他们变弱了？”

“是啊！”

“若是不间断地加以训练，军队很快就能变强。训练好的士兵再训练新兵……总之，我认为训练可以使军队强大。”

“并不像你想的那么容易！心里想的，纸上写的，都合情合理，一旦着手去干，可就……”

“为什么实际干就不行了？”

“你问谁？你这家伙比谁都清楚！”

“哈哈哈，当然！”

不用周馥说，袁世凯知道那原因，而且知道得非常清楚。除了“腐败”，还能有别的吗？曾国藩和李鸿