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尾音中的谨慎和警告，但并未惊慌，只嫣然一笑：&ldo;眼下朝廷军事专注朝鲜，对吐蕃尚且提防为主，两三年内是不会有大动作的。依臣妾之见，不如继续令独孤卿云节制凉州，再由朝廷委派年轻小将任其指使，正好磨炼砥砺，以备将来之用……&rdo;武后再次击中了皇帝心中一直以来十分隐约、但苏定方死后日益明显起来的担忧‐‐名将已老，后继何人？先帝留下的老将班底病的病、死的死，告罄之日眼见不远。大唐辽阔疆土的另一端，吐蕃统领禄东赞虽然也江河日下，但他的儿子却个个都是人中豪杰，牢牢把持住了其父打下的江山基业。皇帝沉吟半晌，清宁宫中安静无声，只见白烟从黄金香炉中袅袅飘散。&ldo;那……依皇后之见，&rdo;皇帝慢慢道：&ldo;眼下该派何人远去凉州呢？&rdo;此时皇帝话音里再无一丝警戒和狐疑，武后微笑起来，伸出柔荑拍了拍夫君的手。&iddot;翌日，圣旨颁下。因凉州安集大使苏定方病死，现特委任独孤卿云兼制凉、鄯，另指派一批小将远赴边关，以备他日之用。外任名单写在一张鲜红纸轴上，被人双手高举，飞马驰进了才赐下没两天、连稍微修葺一下都来不及的单府。&iddot;晚风萧瑟，夕阳如血，城门外官道上蓬起灰黄色的尘烟。单超拍拍马颈，再次回过头，望向远处恢弘高大的城门。崎岖不平的土地上映出他沉默的侧影，被拉得又瘦又长，如一柄皮鞘中隐而不发的剑锋。城楼在平原上投下巨大的阴影，一队士兵扛着长戟来去，犹如缓慢移动的黑点，除此之外只有昏鸦嘎嘎长鸣越过天际，纷纷停在高高的城墙尽头。官道空旷，一望无际。单超回过头，长长吁了口气，扬起马鞭。就在这时他的动作顿住了，不远处一人白马，正静静凝视着他。&ldo;……谢云……&rdo;单超低哑道。可能是在奉高行宫险些被劫持的缘故，又或许是另一个难以启齿的原因；从那天深夜之后，单超就再也没见谢云独处过。他总是被形形色色的人簇拥着，同僚、禁卫、仆从、侍女……只有那天在邢国公府短暂一晤，还是在随时都会有人经过的后院。然而今天谢云确实是一个人的，在他身后平原辽阔，官道笔直延伸向余晖万里的地平线上。单超握着马缰的手紧了紧，半晌终于吸了口气，拍马向前走去。只见谢云从披风中缓缓抽出一物‐‐七星龙渊，随即在单超错愕的眼神中扔了过去。&ldo;你忘了件东西，&rdo;他冷冷道。‐‐这是昨天深夜点兵出征前，单超一个人打马来到谢府，悄悄放在朱红大门口的。单超啪地一声接住长剑，目光微微闪动，良久才低声道：&ldo;此去山长水远，也不知道几年才能回京，我怕战场上打起来万一……丢了龙渊，总是可惜，所以才……&rdo;谢云一言不发，只见单超从马背上抬起手，似乎想伸过来握住他。但到半空中时，那只手又颓然垂了下去。&ldo;怕死后丢剑？&rdo;谢云直截了当嘲道。他点中了单超难以宣之于口的隐秘心思。他怕死，但不是怕死亡本身。相较而言另一件事更让他不能释怀‐‐如果谢云真想杀他，为何不亲自动手，而要用远去凉州的方式来借刀杀人？他愿意在谢云剑下引颈就戮，但不愿死在千万里之外，与战马埋骨在边关遥远的、荒凉的战场。单超深深吸了口气，反手将龙渊插在背后，抬眼笑道：&ldo;算了……反正你叫我做什么，我都愿意去做，只要你不再‐‐&rdo;他想说你不再恨我就成，但想了想，不知为何又住了口，夕阳下他年轻英挺的侧脸上，露出了一抹温情的笑容。谢云扬起下巴，这个轻微的动作让他的目光看起来有种居高临下的距离感，片刻后唇角忽然一挑：&ldo;你知道邢国公夫人为何恨我么？&rdo;单超微怔。&ldo;龙朔三年，吐蕃宰相禄东赞联合西突厥弓月部进攻龟兹、琉勒，次年灭亡吐谷浑，长安朝野震动。彼时苏老将军已修养在家，听闻欲自请戍边，无奈妻子苦苦相劝……&rdo;&ldo;于是老将军秘赠了一张马皮给我，意思是边疆自可埋他忠骨，将来不必费心马革裹尸送他还乡了。收到马皮后我令人回赠了战马良弓，在皇后问我凉州守备人选时，举荐了苏定方。&rdo;