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李醒芳说：“苦海无边，回头是岸。施主是想放下屠刀，立地成佛吗？”

朱元璋一脸不悦，说：“弟子并不想超升，不过欲求清心而已。”

李醒芳说，施主即使在皇觉寺出家时，也从未想受佛门约束。一生做过好事，也杀过不少人，有的该杀，有的不该杀。你现在想求得心灵安慰，于是向佛。这大可不必，佛并不能让干了坏事的人得到良心的平安。

朱元璋有点受不住了，怒道：“你这和尚，胆敢这样辱朕？”

李醒芳拂袖而起，扔下这么几句：善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。施主有一世的尊荣、显贵和生杀予夺的大权，只有化成白骨这件事，施主与乞丐没有什么不同。对于你来说，这也是空。施主是否大彻大悟了？

朱元璋突然觉得眼前这和尚面熟，细看看，忽然见鬼一样大叫：“李醒芳！”他向外高叫：“来人啊，来人啊！”

卫士拥进一大群。但眼前只有空空四壁，一炉香，青烟缭绕，哪里有李醒芳的影子？是幻觉吗？是梦魇吗？但这分明是真的。

朱元璋气喘吁吁，满脸热汗，不断地说：“抓刺客，抓李醒芳，他不是和尚……”

云奇摸摸他额头，烧得烫人，忙传令快回宫，快传太医！

皇觉寺之行，非但没有让朱元璋找到解脱和心理平衡，回来后，病势反倒沉重了，没上几天，朱元璋已在弥留之际，屋里屋外，太医、大臣站了一地，望着气息奄奄的朱元璋，都没了主意。朱元璋喃喃地说着：“空是以空谈空……”

宁妃说：“是不是马上请各王赶回来呀，我看皇上他……”

没等朱允文说话，朱元璋却说：“不，不。”他这根神经是清醒的。

朱允文忙凑到床前。朱元璋出现了回光返照迹象，他抓住朱允文的手，再三谕令，千万不要让各王回来，既不准回来探视朕病，更不准来奔丧，各守封地，防止内患外乱。要他们听命于朝廷。

好多大臣们面面相觑，朱允文并不深解，他说：“皇祖父，不让叔叔们回来，于礼不合，我会受埋怨的。”

朱元璋气喘了一阵，更坚定地说，这是他的遗嘱，不可更改。

朱允文不好再说什么了。

几天没睡了，看看朱元璋暂时无大碍，朱允文便想回去闭一闭眼睛，歇一会儿。

朱允文走过御花园，忽闻一片哭声，他站住，问随行太监，宫女们哭什么？怎么回事？

太监说：“各宫都在哭，可能宫女们害怕殉葬吧？”

“殉葬？”朱允？好不奇怪，“我怎么不知道？”

太监说，这是皇上钦定的，皇上驾崩后，凡未生育的妃嫔和宫女，全部要殉葬。现在听说皇上要殡天了，都哭了起来。

朱允文一听，转回身往回走。太监问：“太孙不是去歇一会儿吗？一旦事出来，更没工夫合眼了。”

此时金菊已经得到了后宫总管太监的通知，她因为无出，又是正式封过“衷妃”的，属于在册的需要从死的人。

金菊并没有什么特别的伤感，她惟一的希望是见上朱栋一面，可他远在千里之外，她知道这是不可能的奢望了。她只能平静地等死，把一生的恨带到阴间，也许在那里与朱元璋能有个了结。

金菊如木雕泥塑般地坐在那里捻着佛珠，欲哭无泪。

一个宫女说：“这时候不去找皇上，等到皇上殡天时就来不及了。”

一个太监说：“娘娘好歹也是封了妃子的，怎么也叫去殉葬？”

另一个太监叹道：“听说皇上有旨意，凡是没生养过皇子、公主的一律从死。”

“这不公平，”一个宫女说，“咱娘娘不也是郢王的干娘吗？”

有人说：“干的不算。”

也有人说：“还不如不封了呢。”

金菊听着他们的议论，如同听着完全不与自己相干的事情，表情木然地手捻着那串佛珠。

有人在门外喊：“郢王回来了！”“郢王回来接娘娘去封地了。”

这会是真的吗？金菊转过头来向门口张望，眼里有了期盼和希望的光焰。

郢王朱栋真的风尘仆仆地回来了，他一进屋，就跪下去号啕大哭：“娘，娘！”

金菊走过来，默默地流着泪，拥抱着儿子。

朱栋说：“我本来是想回来请准皇上，接娘去安陆享福的，却没想到，他们想让你殉葬？谁说你没有儿子？我不是你儿子吗？”