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“这主意不算太糟糕，”菲利普笑了，“不过我想我们应该从当地的夜总会入手，也许能在舞厅或餐馆里发现合适的目标，然后一直跟踪他们回家后，再一举抓获。”

“那时我们拿他们怎么办？”汤米问道，“带回我们的旅馆吗？”

“也许，”菲利普沉思了一会儿，“也许我们应该另找一个地方。”他转向了蒂姆，“今天下午你和保罗出去找一找，最好能找一个样板公寓或者供出租的住宅，或者……一个能够容我们住一段时间的地方。”

“我们现在怎么办？”

“全体人员分头行动，在附近仔细观察，对时装店和餐厅要格外留心，多加关注，争取及早确定今晚的行动计划。也许我们应该对这座城市做一些详细调查，以免被人跟踪或者重犯以前的错误。”

我们在德塔克吃完午餐之后，分别向不同的方向出发了。

我、菲利普、约翰和比尔乘坐同一辆汽车，我们把车开到了西南方向的一排商店附近。商店旁边有一家图书馆，菲利普让我去那里找几份当地出版的报刊杂志，了解一下本周将有哪些公众活动在这里举行，包括各种庆典活动。

“例如？”我问。

“高尔夫球赛、商店开业等等，什么都行，只要上面有名人的名字就行。”

他们三个人开始分头行动，在商店里到处搜索着绑架目标。

我们说好一小时以后在车上集合。

我走进图书馆，直奔期刊阅览处，找了三份上一周的当地报纸，在紧靠图书馆后墙的阅览桌旁找了个座位。我迅速地浏览着每个标题，阅读着每一则广告，关注着每一幅照片。

第三张报纸第三版上刊登的一幅照片引起了我的高度注意。我放慢了速度。

根据这幅照片上的小标题来看，这个叫做乔。霍西的人是沙漠棕榈市的市长。

这是一个被冷落的人。

我不知道我是怎样知道的，但是我确实知道。这个人的神色中有某种令我感到十分熟悉的东西，在缺少领袖气质或个人勉力的人身上才能看到的那种东西。尽管报纸上这幅黑白照片已经污迹斑斑，我还是一眼就认出了它，读懂了它的涵义。我凝视着它，奇怪自己以前怎么从来没有看到过被冷落者的照片。

我突然意识到，我们的同类居然在照片上也保留着如此明显的特征。

我一口气读完了下面的说明文章。我知道我应该继续在报纸上挖掘有关名人的报道，然而这件事刻不容缓，我不能再拖延下去。我撕下了那半张报纸，把它折叠起来，匆匆离开了图书馆。

我跑过了隔壁的商店，透过橱窗玻璃搜寻着菲利普的身影。

他正在一家古玩商店里假装欣赏维多利亚时代的贺卡，实际上在偷听两位衣着考究的年轻女士谈话。

我匆匆闯入了商店，大门上的警铃立刻响了起来。只有菲利普抬起头来看了看我。

“有情况。”我说。

“什么情况？”菲利普把手中的贺卡放回了展台。

“我发现了一个我们同类的线索。”

“什么样的线索？”

“他是一名恐怖主义者。也就是说，这里也有人受到了冷落。”

“哦。”他带着失望的神情往我身后瞄了一眼，“那位先生或者女士现在在哪里？”

“是一位先生，名叫乔。霍西，是沙漠棕榈市的市长。”我举起了报纸，“看一看这篇东西。”

“沙漠棕榈市？”

“跟棕榈温泉市相邻的一座城市。从我所了解的情况来看，那里比棕榈温泉市更加排外，历史更短暂。尽管它的知名度不如棕榈温泉市这样高，那里却有许多声名显赫的大人物。”

他从我手里拿走了那张报纸，“让我看一看。”菲利普看完照片和文章后，脸上立即露出了极其兴奋的神情，“今天晚上他要在沙漠残疾人基金会举办的酒会上发表演说。声名显赫的人们通常都喜欢在这种慈善活动中露脸，他们不仅能够获得免费宣传，还能得到博爱、人道主义者或慈善家的美称。”他收起了报纸，“这家伙也许能介绍我们认识其中的一两位。不错，你今天得到了一个意外的收获。干得真不错！”

“晚宴在什么地方举行？”

“在一个叫做拉阿莫尔的饭店，7点开始。”他把报纸放进了衣袋里，“找找那家餐厅，然后搞一身西装穿上。我们将准时前往。”

拉阿莫尔餐厅的晚宴只有持邀请函的人才能参加，饭店门口有一名