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因而这一次考试，算是最冷清的了。

可是即便如此，这里的戒备却是森严了许多。

连门口的差役都已经换上了省城的人，他们确定了叶春秋的身份，天色朦胧之中，有人提着灯笼搜检了叶春秋一番，这才放叶春秋入内。

因为考生不多，所以主考的提学何茂在明伦堂里高坐，考生们要一一去拜见，叶春秋进入明伦堂，见诸多官员拥簇着的何茂，何茂一身大红绯服，头顶翅膀，明伦堂里灯火通明，烛火映着他的脸使他带着几分红晕，他好整以暇的吃着茶，叶春秋作揖行礼道：“童生叶春秋，拜见宗师。”

立即边上有个学官在何茂耳畔咬着耳朵，大抵是说，这位便是县试和府试案首叶春秋之类。

何茂不为所动，面色古板，眼眸只是在叶春秋的身上稍作停留，而后风淡云轻地道：“本官听闻过你的事迹，少年人沉稳庄重才好，不可浮躁。”

此言一出，在外候着的其他童生们都是挤眉弄眼，提学不只是管你考试，最重要的职责还是纠察各学的风气，说穿了，还要监督读书人品行。

叶春秋只是来考试而已，这位大人居然来了一句要沉稳庄重，按照缺啥补啥，你没啥跟你说啥的理论来说，何提学这是觉得叶案首不够沉稳庄重，而且太过浮躁了。

看来坊间流言不虚啊，别看只是一句漫不经心的告诫，可是堂堂提学官，是不可能指着鼻子骂娘的，这样说，透露出来的信号已经十分明显了。

叶春秋作揖：“学生谨记。”他心里有点想吐槽，不过想想，自己是来考试的，还是不要节外生枝。又行了礼，到了一旁的耳房去领了号牌。

何茂的态度让叶春秋有了那么点儿警惕，看来这一次考试不会那样的一帆风顺，一定要考得更好，莫要让人抓住把柄才好。

他到了考棚，院试的考棚虽然也是简陋，不过比县试、府试的待遇要好了一些，不再那样的局促，位置也还尚可，因为要连考几天，所以必须做持久战的准备。

叶春秋摩拳擦掌，准备好笔墨纸砚，这时候天还没亮，这里虽是挂了灯笼，不过光线依然太暗，他索性便干坐着，闭着眼睛养神。

等听到了炮响，这是要放题了，远处传出雄鸡鸣叫的声音，曙光初露，乍泄出来的丝丝光芒将这阴霾的天空破开，便见朦胧之中，高举木牌的差役唱诺着来回巡视，那木牌上则是今日的考题：“尽信书不如无书。”

看了这个考题，叶春秋哑然失笑，我去，题目倒还好，偏偏这个题目对于院试的考生，想必是有些难度的。

这些日子，他也研读过一些四书五经，因而大致对于经义有了那么点粗浅的认识。八股出题，其实无非是摘抄四书五经的段落罢了，心肠好的考官，索性犯懒，直接摘抄一句，譬如子曰诗三百，比如学而优则仕，这种题目比较好考；心肠坏一些的就不太要脸了，明明一句学而优则仕，他偏偏要截下其中一段，譬如学而优则仕，本是出自论语中的“子夏曰：‘仕而优则学，学而优则仕。’”，偏偏出题的人不这样玩，反正都不要脸了，索性就出个“子夏曰：学而”。

当然，更不要脸的题目也不是没有，就如这一句尽信书不如无书，这属于陷阱题，表面上，你若是顺着这个题目答下去，保准是要落榜的。

读书才是读书人的本业，若是连书都不信，你考个毛线。

因而要作这样的文章，最紧要的是分清信和不信，什么书不能信呢，少不得你要拉一个人出来批判一番，什么书可以信呢？这就牵涉到你的信仰问题了，你是读书人啊，是圣人门下啊，当然信得是孔圣人、孟圣人还有朱圣人，若是非要做一个总结，那么全文的思想必定是，除了孔夫子，我们谁都不认。

叶春秋忍俊不禁之余，便开始搜索光脑了，这个题较为偏门，可即便如此，仍是搜寻到了一百三十余篇文章，这是因为崇祯四年的丁丑科会试考的便是这题，叶春秋几乎毫无悬念地选择了丁丑科状元刘同升的八股文，因而开笔：“书不可无，大贤特为尽信者之焉……”

每次考试，都是一次身心的折磨，连续考了三日，等到终于响起了梆子，贡院中三百来号人都像牲口一样赶了出来。

好在叶春秋这个年纪还没有长胡子，否则跟其他人一样，一个个双目无神、胡子拉碴，身上的泥垢有三尺厚，那就真的跟乞丐没有分别了。

“春秋，春秋。”身后有人喊他。

叶春秋驻足回眸，便见到陈蓉。

陈蓉也早没有入考场时的潇洒，他朝叶