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巫女祠的信徒之间的械斗，唯一的办法，就是迫使阎罗王与韩起云公开露面，携手安抚信徒。”

姬瑶花拊掌一笑，“要依我呀，还不如迫他们两人在大祭之前公开一战，一分高下，胜者为王败者寇。败者不许在城中举办春节大祭。来年再战，再定胜负。俗话说得好，一个巴掌拍不响，无论双方胜负如何，春节期间，总是只有一方信徒能够聚集巫山县城，自然也就斗不起来了。这也是擒贼先擒王啊。”

闻声而来的凤凰，正听到这番话，哼了一声道：“这种阴损的法子，也只有你才想得出。还不快快将药符还给巫女祠！”

姬瑶花笑吟吟地说道：“凤姐姐，我这样做，自有用意，说到底也是在帮朱大人消弭那场械斗啊。你再仔细想想，这个法子管不管用？”

凤凰勉强答道：“你想出来的法子，自然是管用的。”

姬瑶花又是一笑，“我抢走这道药符，也不过是要将韩师姐引回巫山，好让朱大人未雨绸缪啊。”

凤凰无话以对。

朱逢春接过话头说道：“这一回你得罪了巫女祠，可要当心她们会去找你弟弟的麻烦。令弟现在住在哪儿？要不要派人保护？”

姬瑶花一笑，“朱大人是巫山县令，当然知道望霞街的姬氏老宅吧？瑶光就住在那儿。至于派人保护嘛……就不必了吧。还请朱大人提醒那些捕快衙役，最好离那宅子远一点儿，连我都不知道瑶光请人在里面装了些什么机关。”

朱逢春只好笑笑。

姬瑶光的身边，想必有圣泉峰的弟子石头，还有守在他身边、协助他翻译峨眉派典籍的峨眉弟子孙小香。只这两个人，已经是姬瑶光身边的两尊门神了。

离去之前，姬瑶花忽然回过头说道：“朱大人，你可曾注意到，药王庙与巫女祠外的两条街道上最多的店铺是药铺？整个巫山县的药铺，好像都集中在那两条街上了。”

药王庙前多药铺，那是情理中事。巫女祠前，为什么也有那么多药铺呢？巫女祠是以善饲毒虫、毒蛇闻名，可不是以制药闻名。

朱逢春正在思索姬瑶花这番话的用意时，姬瑶花又道：“朱大人，是药三分毒，所以药王庙与巫女祠，恐怕并不是那么泾渭分明的。大人在处理械斗之事时，还请务必留心这一点。”说罢，一笑而去。

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三、宁可死，不愿老

巫山一带，暴雨频仍。虽然已是隆冬季节，仍旧多风多雨。姬瑶花自县衙中出来，不过片刻，夜风已夹着紧密的雨点打了下来。她叹了口气，闪入一家店铺的廊下。

早该在出来之前问问瑶光这几天天气如何的。她实在很讨厌下雨。

这是巫山县的正街飞凤街，市面最为繁华，沿街一溜店铺，门面高大气派，挂着各色灯笼，幡旗飘扬。虽然已是夜色深沉、行人绝迹，几座酒楼却仍是灯火通明、宾客满座。

这也是每年春节械斗最激烈的一条街道。青石街道上，曾经堆满伤者死者的断肢残臂。巫山多雨，但年年累积的血迹，已经深深渗入石板，又岂是雨水能够洗掉的。巫山城中，这样渗透着血迹的石板，比比皆是。以至于每到盛夏，烈火般的阳光之下，蒸出的水汽中依稀都带着血腥之气。所以，姬瑶花也很讨厌回到巫山县城。

长街拐角处出现一个披着油布斗篷的人影，左手撑着油纸伞，右手提着一盏琉璃风灯，厚底木屐踢踢踏踏地踩过青石街道，向这边行来。

姬瑶花凝神注视着那人。

那人越走越近。琉璃风灯终于照亮了来人俏生生的一张面孔，却是甘净儿。

甘净儿略福了福，算是施礼。

她个子娇小，虽然穿着厚底木屐，仍是比站在廊下的姬瑶花矮上不少，半仰着头，喜滋滋地道：“姬师姐，我还担心找不到你呢。”

她的神情与相貌，都带着一点儿小狐似的娇憨依人。

姬瑶花微微一笑，“原来是净儿师妹。甘师叔近来可好？是不是还在苏杭天堂之地悠闲自在来着？怎么就让师妹你一个人千里迢迢地跑到这儿来求药？”

甘净儿嘟起了嘴，“师父她只顾自己逍遥快活，哪有心情管我？又说有我在一边，显得她老了，她的情郎会移情别恋，所以将我赶了出来自生自灭。”说着她又叹了口气，“我偷偷看过师父卸妆后的样子，眼角的皱纹一条条看得清清楚楚，原来女人变老之后那么可怕啊！难怪得师父常说，她宁可死了，也不要让人看到她变老的样子。”

所以她才要想方设法向