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，他飞快地抬起手在雷宾的脸上重重地打了一记耳光。

“拳头是打不死真理的！”雷宾挺身上前喊道。“你没有权利打我！你这个狗东西！”

“我没有？我没有？”局长拉长了声调吼叫着。

他对准雷宾的脑袋又挥起了手。雷宾把身子一缩，闪了过去。局长的拳头落空了，身子随着晃了一晃，差一点站不住脚。

群众中有人高声嗤笑了一声，好像很解气的声音。

雷宾又发出了愤怒的呼声：

“我说，你不敢打我，你这个魔鬼！”

局长向四周望了望，——人们阴郁地、默默地凑在一起，形成一个紧紧围绕的黑色的大圈……

“尼基塔！”局长朝周围张望着，高声叫喊。“喂！尼其塔！”从人群里面走出一个穿着短反袄的又矮又胖的汉子。他低头他那个头发蓬乱的大脑袋，双眼望着脚尖。

“尼基塔！”局长捻着口髭，慢慢地说。

“打这家伙的嘴巴子，重重地打！”

尼基塔走近前来，站在了雷宾面前，抬起了他的大脑袋。

雷宾傲然地直对着他的脸，说出了几句沉痛而又真诚的话，这话好像重重地打在他的脸上。

“喂，大家伙你们看看，那个野兽想用你们自己的手来勒死你们自己！大家看一看吧，想一想吧！”

那个农民尼基塔抬起手来，懒洋洋地对着他的头打了一下。

“这算是打了吗？混蛋！”局长尖声叫喊起来。

“喂，尼基塔！”人群里面有人低声说他。“不要忘了上帝！”

“叫你打呀！打！”局长在他的颈子上猛推了一把。

那农民退到旁边，低下头阴郁而冷淡地对局长说：

“我不打了……”

“什么？”

局长的脸立刻就抽搐了一下，他两脚跺了起来，嘴里大骂着，扑到雷宾身上，狠狠地打了一拳。雷宾的身子晃了一下，连忙伸出手来招架，可是，局长第二拳就把他打倒在地上了。局长被激怒了，像猛兽似的咆哮着，在他的周围暴跳如雷，拼命地用靴子朝他的头部、胸部、腰部乱踢一气。

人群里顿发出了充满敌意的嗡嗡声，他们波动起来，朝局长面前涌过来，气势逼人，不可遏止。

看到这种情景，局长连连后退，慌忙从命鞘里抽出了马刀。

“你们想干什么？打算造反吗？是吗……这像什么话？

……“

他的声音哽了一下，发出了一声尖叫，好像断了似的，后来就发哑了。也奇怪，他的嗓子一哑，他的力量也好像丧失掉了。只见他缩着脖子，弯了腰身，用茫然若失的眼光向四面张望着，每退一步都小心地用脚试着身后的土地，向后退了几步之后，就声嘶力竭地慌忙喊道：

“好啊！把他带走，我要走了。可是，你们这些该死的畜生，你们应该明白，他是政治犯，他抗沙皇图谋造反，你们知道吗？你们还打算保护他吗？你们也是暴徒吗？啊！

……“

母亲一动不动地站着，眼睛一眨也不眨。此时此刻，她没有力气了，也没有思想了，就好像在做梦一般，心里充满了恐怖和怜悯。在她的头脑里，群众的愤怒的、阴沉的、恶恨的喊声，像野蜂似的嗡嗡地响着；局长的声音在发抖；还有人在低低谈话……

“如果他有罪，——审判他好！……”

“大人，饶了他……”

“您怎么能这样打他，一点也不考虑法律呀？”

“怎么可以这样呢？要是不论谁都可以打人，那成什么样子了？……”

人们分成两堆——一堆围着局长，嘴里一劲喊着，劝说着他。另外一堆人数较少，他们仍然围着被打得遍体鳞伤的雷宾，恼怒地纷纷议论着，主持正义。

其中有几个人将他扶了起来。

乡警又想过来捆绑他的手。

“等等吧！恶魔！”大家齐声怒喝。

米哈依洛擦抹着脸上的污泥和血迹，一声不吭地朝四周望。

他的视线在母亲的脸上滑过去——母亲为之颤栗了一下，身体向前倾着，不由自主地挥了挥手——可是雷宾已经转过脸去。几分钟之后，他的目光重新停在了母亲的脸上。

这回，母亲觉得，雷宾好像伸直了身体，也抬起了头，染了血的面颊颤动起来……

“他认出来了——真的认出来了吗？……”

母亲对他点点头，心里又是悲