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闭户，可见家家团坐，日暮时那幅景象似乎并没有给这里的人带来太多的影响。石秋终还是忍不住问起此事，红儿的母亲端上一大碗酸辣汤煮肉，道：“年年如此，咱们族中也只有族长能和那子斗，她施的也不知是哪一路的蛊术，咱们碧水寨与别的村子相距很远，寨中所有的都是祖先流传下来的技艺，所以族中人也都当作是稀奇玩意儿看。”

石秋回想那子容貌衣着，只觉得隐隐有些熟悉，似乎在哪儿见过，却又无法说出。左右也不是什么要紧事，便也不提。他举起牛角杯饮了一口苗家烈酒，只觉辛辣无比，直冲上头，他怕喝醉了，便借故放下酒杯问道：“那敢问大嫂可知道‘雪湖’该往哪个方向走？”

那大嫂听到“雪湖”两字，神忽然一动：“你去雪湖干什么？”

石秋察觉了她神：“怎么，大嫂去过那儿吗？”

那大嫂沉眉道：“没去过，不过，那里是个危险的地方。”

“哦？为什么？”石秋有些注意。

那大嫂道：“……要去‘雪湖’的人，从我小的时候就一直有了，我们是知道雪湖在哪个方向的，但指点他们去了以后，却没有一个人再回来过。”

“或许是他们走了别的路，没有回碧水寨？”石秋道。

那大嫂摇头：“他们全都死在里面了，我们早就知道。”

此话一出，两人均是一阵沉默，恰逢红儿端着一壶油茶进来，望着石秋笑道：“怎么这么半天才吃了一点点？是不是不好吃？”

石秋道：“不，很好抄…”他等红儿也坐下，又向那大嫂道，“……只听说雪湖是世代由剑湖宫所守护的，至于守护什么，江湖上却众说纷纭，而剑湖宫的实力却是蒸蒸日上，无人能侵犯。”

这时红儿插嘴道：“我听咱们寨里的人说，雪湖里有个大宝藏，所以才会有这么多人往里头去送死。”

那大嫂斥道：“小孩子家懂什么！别乱说话。”神之间，有些过份的严厉。

石秋看在眼里，只作不见：“近几年来，雪湖和剑湖宫的传言也是越来越多了，剑湖宫子弟更是时于江湖上露面，这次我也是奉家师之命前去有事相商的。”

那大嫂提起酒罐给石秋斟酒，双眼避开他的目光：“去雪湖的人，大多用的都是这个借口……其实看他们的眼睛就知道，他们根本就不是去商量事的。”

石秋道：“那么大嫂看来，我也如他们一般吗？”

那大嫂沉默了一会儿，红儿却抢先道：“你和他们一样，都是去了便回不来的模样。”

石秋一笑，心中突然闪过霍明珠的那句话：如此回鸣风山庄，大不了被庄主责罚一顿。他想起她说话的样子，冷面相盯冰原下却又奔流着关怀与亲近的情态，一时出了神。

他没想过回头，正如那在玄武湖画舫中，他抓住苏婉云的手腕一样，那些似乎都是不用思虑的事情。

说话之间，只听寨子深处一阵吵闹，红儿最先跳起来跑到门前，之下，一个苗人男子匆匆走到竹楼下：“族长中蛊了！快叫姜嫂子去看看！”

这时那姜嫂子也已到了门前，闻言立刻回头对石秋道：“石公子，我去族长家一趟，你先和红儿作伴吧。”

石秋点头答应，姜嫂子便去里屋收拾了个包袱，匆匆而去。他望着那两人走远，正沉思间，红儿把脸伸到他的脸前：“走吧。”

“去哪儿？”石秋望着这个清秀的苗家孩。

“去族长家呀！你不想去看看？”红儿道，烛火映照在白净的脸颊和颈中的项圈上，神情清澈无邪。石秋瞧着她，微微一笑。

碧水寨中有些动之声，不断有三两个村人走出自家房舍，往寨子深处走去，气氛有些紧张。石秋和红儿掩上了竹楼的门，临走时红儿还拿了门后挂的一壶酒。石秋不解，红儿笑道：“那个老族长中了蛊，若收不走，喷他一口雄黄酒便不会缠到自己身上。”说着一拉他袖子，便走在前面。石秋见她甚是兴奋，也随她而去，不多说什么。

族长家门前已围了一些村人，交头接耳议论着。红儿拨开人群，与石秋走进门内，守门的村人见是姜嫂子的儿，便也不加阻拦。两人走进屋里，只闻到一股扑鼻而来的腥气，红儿不由得皱眉，此时里屋走出一个身着青绸长褂的青年，见了二人，因不识石秋，问红儿道：“他是谁？”

红儿看了看石秋，道：“江南来的朋友。”

“朋友？”青年有些狐疑。

“不是坏人！”红儿不耐烦道，“族长怎样了？”