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“有可能。你要是再没有办法招兵，那你就得想个使他们免受伤害的绝招。”

“哎！我不是这个意思，我是想在他们被消灭之前，我得拿到他们的身价钱。”

“你不是告诉我你已经拿过10000了吗？”

“是呀，那是分期付款。不信你问勒内先生，他可是个办事有条理的人，我敢肯定，他没有忘记我们达成的协议。”公爵转向勒内先生。

“是事实，公爵先生。我们给了科维尼亚先生10000旧法郎现洋，作为招兵的费用，除了这一万，我们答应每招一人，再付10000埃居。”

“这么说我们一共欠上尉35000旧法郎？”

“是的，阁下。”

“这笔钱我们要给你的。”

“公爵先生，我们可不可以不谈钱呢？”

“不是不可以。”

“那为什么？''

“因为你是我们的朋友，外人应该优先嘛。你知道除非你害怕人家时，才需要哄骗人家。”

“金玉良言！”科维尼亚夸赞说，“但话要说回来，无论做什么交易，通常都得确定期限。”

“行，那就一周吧。”公爵说。

“一周就一周。”科维尼亚重复了一遍。

“一周以后，如果我们付不了钱呢？”勒内问。

“那好办，”科维尼亚说，“队伍还归我呗。”

“太对啦！”公爵说。

“我能随便处置吗？”

“队伍是你的，你做主。”

“不过……”勒内欲言又止。

“这样吧，”公爵说。“我们准备把队伍暂留在韦尔斯。”

“我不喜欢这种交易。”勒内摇头不同意。

“这类交易在诺曼底一带很流行，这叫做典卖。”科维尼亚解释说。

“行吗？”公爵问。

“完全可以。”科维尼亚同意了。

“你的队伍何时开拔？”

“你下命令，马上就上路。”

“那我就下命令？”

“下吧，他们立刻就行动，阁下。”

科维尼亚上尉下了楼，贴着费居宗的耳朵嘀咕了几句。科维尼亚的队伍阵容古怪，在开往港口途中，引来不少爱看热闹的人。到港口以后，他们将分乘三艘接他们的轮船，逆多尔多涅河而行，最后到达韦尔斯。领队的在临出发前几分钟对拉罗谢富科说，他不随队伍去韦尔斯，站在港口依依不舍地目送队伍远去。

子爵夫人回屋后在哭祷。

“唉！”她说：“我没能保住他的全部荣誉，至少保住了他的面子。他不能被实力所屈服，我了解他，如果他被实力战败，就会破釜沉舟。必须让他认为因被出卖而战败。当他知道我暗中为他出了力，尤其是当他知道我的苦心时，即使他败了，他也会感激我的。”

有了盼头，子爵夫人心里头踏实了，起身提笔写了个条子，塞进胸兜，来到亲王夫人寓所。亲王夫人刚差人请她一道去救护伤员，慰问死难者家属，给孤儿寡妇发放抚恤金。亲王夫人把参加战斗的人都招集来，以德·昂格伊安公爵和她个人的名义，对在战斗中表现突出者给予表扬，并同拉韦利进行了长时间的交谈。拉韦利胳膊上扎着绷带，仍坚决表示第二天返回前线。亲王夫人把手搭在埃斯帕涅的肩上，说她把埃斯帕涅及其勇敢的波尔多战士都看作是他的亲信。亲王夫人开动脑筋，终于把泄气者的心说热了，纷纷起誓要反败为胜，愿意立即重返圣乔治岛。

“不，马上不行。”公爵夫人说，“今天和今天晚上休息，后天，你们就永远留在圣乔治岛。”

这个保证的口气很大，受到战士们热烈的欢迎，欢呼声响在子爵夫人的心坎里，这喊声宛若锋利的匕首，在威胁着她情人的性命。

“克莱尔，你看，这是我许下的诺言。”亲王夫人说，“由你替我向这些英雄好汉们去兑现。”

“放心吧，夫人，”子爵夫人回答说，“我说话是算数的。”当天晚上，有个特使匆匆去了圣乔治岛。

8

第二天，卡诺尔正在查早哨，维布拉过来交给他一封信，一把钥匙。这两件东西是一个陌生男子夜间送来的，交给卫队长，还留了不要回信的话。

卡诺尔战惊惊的把信展开，发现是康贝夫人的笔迹，顿时浑身颤抖。

上封信里，我曾告诉你，有人企图夜里攻打圣乔治岛。在这封信里，我要通知