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老太太说了，我再进去？”

这是洪钧第一次称李婆婆为“老太太”。这三个字入耳，蔼如有异样的感觉，当然也觉得安慰与得意。想到母亲听洪钧改口，以尊称相呼时，不知会如何高兴，不由得便展开了极甜的微笑。

“怎么样？”洪钧在催问了，“我看是你先说的好。”

“嗯，嗯！”蔼如连连点头，“那你就在堂屋中坐一会。”

于是蔼如满面春风地揭开李婆婆卧室的门帘，只见她母亲安闲地坐在一张铺了棉垫子的藤圈椅上，望着蔼如问道：“听说洪三爷又来了。是不是进京，路过这里？”

“不是！是特为来看娘的。”

“待为来看我？”李婆婆睁大了眼，困惑地问。

“娘！”蔼如的脚步与笑容同样地轻盈。她穿的是一件玄色软缎绣绿叶红花的灰鼠皮袄，仿佛彩蝶似地飞到她母亲身边，蹲下来扶着圈椅的靠手，用一双亮得出奇的眼睛，仰望着李婆婆却是久久无语。

“怎么回事？”李婆婆有些看出来了，“看你高兴得这个样子。”

“娘！”蔼如柔声说道：“他答应我了！”

这一下，李婆婆的眼睛也发亮了，“他怎么说？”她的语声很刍“是—　”蔼如想了一会，才能长话短说，“他早就有了打算。兼桃可以娶两房，不过，要他家老太太点头。她家老太太又顾忌族众至亲说闲话。到最近，才算都弄妥当。”

“噢—　”李婆婆长长地舒了口气，两眼乱眨着，终于还是挡不住眼泪。

“娘怎么伤心了呢？”

“不是伤心！我是高兴得过了头。”李婆婆破涕为笑，抚摸着女儿的头说：“终于熬出头了！真不容易。但愿，但愿菩萨保佑，让你走一步帮夫运。”

蔼如笑着回面，顺势起身；依然是踩着轻盈的步子，出了李婆婆的卧室。门外在悄悄偷听的阿翠，迎上来笑道：“小姐，以后管三爷叫什么？是叫姑爷不是？”

“别多嘴！”蔼如故意呵斥着问：“三爷呢？”

“那不是！”

顺着阿翠的手指看去，洪钧已经踱着四方步子，很矜持地走了过来，与蔼如交换了一个眼色，彼此点一点头。机警的阿翠立即高高掀起门帘，里外无阻，只见李婆婆正颤巍巍站了起来，似乎亦是在迎洪钧。

“姑爷！”阿翠俏皮地，叫得很响亮，“请！”

洪钧警觉到，这是不容有丝毫踌躇的时刻；加快脚步，堆满笑容，进门便喊：“婆婆！”

这是改了称呼，跟着晚辈这么叫，等于自居于家属之列。李婆婆倒很大方，从从容容地答一句：“不敢当！三爷请坐。”

于是互道寒温，平添一番周旋的形迹。等阿翠倒了茶来，只听蔼如在门外喊道：“阿翠，你回去一趟，告诉小王妈，在这里开饭。”

阿翠答应着出门，顺手将门帘放下。洪钧知道蔼如在门外等待动静，便咳嗽一声，俯身向前，用很清楚的声音问道：“我这趟的来意，想来蔼如已经跟婆婆说过了？”

“是的。刚告诉我。”李婆婆毫不含糊地说：“她说得不清楚，我想请三爷亲口说一遍。”

“说得不清楚”是借口，用意是要洪钧正式求婚。他感受到这句话的份量，不敢轻忽，恭恭敬敬地答说：“奉家母之命，求娶令媛。请婆婆成全。”

“喔！”李婆婆问：“说三爷是兼桃？”

“是”

“可以娶两房家小？”

“是的。”洪钧答说：“都是正室。”

“可有大小？”

“没有大小。”

“那么，将来跟你现在这位夫人，是怎样个称呼？”

“算起来是妯娌。口头当然是姊妹称呼。”

“嗯嗯！”李婆婆深表满意，笑容满面地说：“这可真是高攀了。”

“多谢婆婆！”洪钧站起身来，一揖到地。

照规矩应该改口，更应该行大礼，但洪钧没有这么做。门内门外的一双母女，都不免感到不足；也都有同样的想法：不必挑剔了！

因为洪钧不曾改口，李婆婆也不便改口叫“姑爷”，仍用旧称：“三爷的庚帖呢？”

洪钧不便说：犹未准备；只说：“不曾带在身边，回头我到客栈里去取。”

“不忙不忙！蔼如的庚帖也得托人去写。”李婆婆换个话题问：“三爷什么时候进京？”

“总在年前年后。”

“哦！”李婆婆又问：“什么时候可以