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仔细算起来，纾颜荣与凤桐相识少说也有四十多年了。彼时凤桐还是京城权贵之家凤氏最杰出最耀眼的少年才俊，而他纾颜荣，还是跟在皇兄身后默默无闻的庶出皇子。因为纾颜莫的关系，他和凤桐的交情一直不深不浅，却没想到他能得了凤家女儿的青眼，结实了凤桐的妹妹凤竹……少年时的深刻记忆不由分说地便跳了出来，纾颜荣脸色越发的难看，似是看着风骨不变的凤桐，总能让他深刻的意识到自己与当初背离的有多么遥远……唇边不自觉地现出丝冷酷的笑意，纾颜荣压下心中的纷乱与矛盾，幽幽说道：“怎么，凤爱卿无话要对朕说么？”

“不知陛下深夜传召微臣，是为了何事？”对上胤帝阴狠的目光，凤桐却没有半分惧怕，反而尊敬但不谦卑的回他一问。

“也无甚大事。”纾颜荣侧了侧耳朵，仿佛在仔细倾听宫外是否有人来通传禀报，“只是有下人检举，说是爱卿与人勾结，意图刺杀谋反。朕听了心有疑惑，却不忍对爱卿起了猜忌，这才连夜请爱卿进宫对答。”

闻言凤桐俯身行礼，脸上却未见一丝一毫的惊惶，“敢问陛下，刺客找到了么？”

见凤桐一派问心无愧的悠然，纾颜荣闲闲端了茶杯在手，只是心中有没有乱，却只有他自己知道。“爱卿是想当堂对质？最好让皇后和群臣都来做个见证？”

听他突然提起皇后，凤桐脸上的表情终于有了一丝松动。时至今日，他又如何看不出来，是纾颜荣故意把纾颜莫在宫中的消息透露给了他们，又怎么猜不到，纾颜荣一边围困救人的少素翾，一边把他困在宫里是为了什么。纾颜荣虽然能假造出他图谋造反的证据，但是未必就会与他撕破脸皮，把这事摆到台面上来。

纾颜荣却不肯放过沉默不语的凤桐，冷冷说道：“你与朕君臣多年，有些话也无须再遮掩。当年父皇一心宠爱皇兄，违背祖训把韶天令传给他，朕并非不知情。而皇兄向你透露过韶天令的辛秘，朕更是一清二楚！今日就算不为了你自己的性命考虑，爱卿也该想想凤栖宫里还怀着身孕的皇后，回京后身子格外羸弱多病的望舒侯，和凤氏一族的荣辱！”

这般直白的威胁恐吓，听在凤桐耳中却更觉得可笑。“陛下既然早就知道，又如此清楚微臣的软肋所在，为何还要苦等这么多年？”决定进宫的一刹那，或者说答应入朝为官的那一日，凤桐就已经对伴君如伴虎的凶险早有预料。他能豁得出自己的性命，却实在舍不得自己的一双儿女，为他所累。“到底是陛下这局棋拖延的太久，还是陛下有了不得已的苦衷，忽然想起来韶天令的好处？”

凤桐原本是想讥讽纾颜荣这些年来荒于政务、穷兵黩武，以致荣韶国力大大削弱，却不料这一番半是揣测半是讽刺的言辞，恰巧戳中了纾颜荣心里的痛处。方才他的确不曾对凤桐说话，那些话也不是推托。韶天令的事情他确实早就知道，虽是也怨恨过父皇的不公，却也仅限于报复皇兄，将他囚禁在深宫地牢中不见天日而已。纾颜莫不肯道出韶天令所在，纾颜荣也并不在意，一则是荣韶国那些年风调雨顺不须韶天令解围，二来却是他内心深处对韶天令没有传给他的事情耿耿于怀，私心里对韶天令的存在极为不屑。也正是因为这种特殊的感情，他才会一直留着纾颜莫的性命，又对凤桐了解韶天令用处的事情装作一无所知。

然而此一时彼一时……纾颜荣低低一笑：“看来爱卿对‘韶天令藏长生丹’的典故并不知情。”

韶天令是纾颜一族的皇室绝密，纾颜莫虽然信赖凤桐，将如何使用韶天令的方法倾囊相授，但也未必做得到事无巨细。就像纾颜荣提及的长生丹，乃是藏于珍宝库内的一瓶传奇丹药，记载于纾颜一族君王口耳相传的诗词中，据说有起死回生、延年益寿的功效。纾颜莫那时年少轻狂，对被谣传得几乎可以逆天改命的长生丹从未放在心上，所以也根本没跟凤桐提起过。不过长生丹的名字起的太过简单易懂，凤桐几乎是一瞬间就明白了纾颜荣的意思，也让他刚刚问的问题有了答案。

看也不看凤桐的反应，纾颜荣低头望着自己的双手，脸上一片晦暗。即便有再精心的保养，他的身上还是留下了岁月流逝的痕迹，无法抹去。这半年来，纾颜荣对自己的衰老之快只觉得触目惊心，而且他的身子也一日不如一日，竟让他有生以来第一次对死亡有了极为深刻的恐惧。阖宫的御医却诊治不出他到底染了何症，试了无数药方都没有效果，委实让纾颜荣狂躁恼怒。若非如此，他也不会突然想起传说中的长生丹，更不会盲目慌乱的将希望寄托在那样虚无缥缈的奇闻怪谈上。

“莫师兄