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阁老一贯厚待征士，此刻忽然发怒，室内顿时悚然，侍立在旁的丽天长子鸣虞赶忙解释：“陈世叔有所不知，祖父这封密揭，乃是小侄亲笔誊录，内中绝无这般诋毁言路官员的激进言语……此处有底稿。”在文案中翻出底稿递过去，征士接在手对比着又看一遍，道：“阁老原稿语气平和，不知这抄件中为何平白添加出许多激烈言辞？句句都是诋毁言官，激怒舆论……”

说到这里不禁住了口，心下已经明白，这次密揭被泄，泄露出来的却是被篡改得面目全非的奏章，用意其实昭然若揭，就是为了“诋毁言官，激怒舆论”。

王阁老其实无意为相，密揭也是辞谢不去，但是往年他也有过连辞相皆不获许，最终还是出任首辅的经历，政敌们不能不心怀担忧，怕他这次真的东山复起。于是要借泄露密揭这一桩事肆意添加过分言语，激起舆论公愤，务必败坏名声、阻碍任命而后已。

如果只是阻碍拜相，阁老已决意不去，也就罢了，但是被添加不实之词挑动舆论，却势必要遭受铺天盖地的弹劾和攻击。阁老衰年之人，先被造谣污蔑，后遭言论围攻，心力就不如当年在朝时撑持得住，乡间闲居也不如在朝时有门生亲信联络声援，完全就是孤立无援的境地。因此老人脸上愤怒之外，此刻更多的是茫然无助。征士一霎恍惚，心底竟掠过适才席上听来不祥词曲：“枕函敲破漏声残，似醉如呆死不难。”默想：“难道……就是家中之谶？”

或许死不难，却更生不易。

王氏父子虽然尽量掩饰，不让宾客知道出了这么大的变故。然而这种事又岂是掩饰得住，过片刻来宾也察觉府上有变，纷纷告辞而去。丽天撑着陪送应天巡抚，征士代他也送了几位同乡的名士出府。王冏伯落在最后，和他一边闲扯一边出门，到了巷角之处，却不上轿，说道：“仲纯来几日了？丽天家中事多，只怕招待不暇，何不尽早归华亭去。”

征士愕然道：“我今日才到太仓，冏伯岂有不知？哪有便走之理。”冏伯以扇柄抵着掌心，笑意讥嘲：“同是通家，何必隐瞒。小弟劝陈兄离去，也是好意。丽天父子自身难保，何苦牵扯你这山中高士。”

征士低头寻思一晌，蓦地抬眉：“原来如此，却是你。”

这句话来得忽然，王冏伯倒吃了一惊：“仲纯这话何意？”征士道：“阁老密揭之事，冏伯业已知晓了么？”王冏伯道：“这事前几天就已经有人私下议论，有什么猜不出的？”征士道：“阁老密揭有专人送入京城，家仆都是可靠之人，不至于被买通泄密。只能是家仆极其信任之人，套问窃抄……”王冏伯道：“那……又怎地？毕竟不知道是谁，也无从追究。”征士不接这话，只道：“昔年阁老第一次入阁，有人泄露阁老同我的私下言语，招致言官不满……此一人，别无他者，就是阁下。”

王冏伯不禁后退了一步，强笑道：“仲纯，这不是信口开河的事。何况多少年了。”

征士道：“确实是许多年了，绝无旧事重提之意……然而兄台当年无心之失，并非绝密，也并非绝无人知。”

王冏伯仍然强笑：“那分明是无锡顾泾凡泄露给他兄长的，如何诬赖到我。顾泾凡虽然已经逝世，顾泾阳仍在人间，你不妨让丽天去质问他。”征士道：“顾泾阳与阁老不合至今，针锋相对，这一桩事，就不是他，他如今也不屑推脱了！就如这次密揭被盗窃泄露，顾老一派正要借此击倒阁老，定然包揽在自家身上，兄台也不必担忧……”

深深吸了口气，毕竟平生闲淡，过度激烈的言辞也说不出来，只道：“令弟房仲遭遇冤狱，阁老和丽天在京并非全无援手，也是尽力斡旋过来。只是树大招风，实在也无法避免房仲蒙冤削籍，仅能保全性命出狱而已——就是如此，冏伯你也不必……记恨至今……”

王冏伯默然一刻，淡笑一声：“房仲含冤受屈，亡故已久……何必重提起来，用你口中言，戳我心头血。”

两人不禁静默，征士过一阵低声致歉：“不合提及尊府痛事，冏伯恕罪。”王冏伯也低声叹息：“仲纯实在是守礼君子。”

他抬头看征士的时候眼中神情分明稍有一丝不安，却又笃定：“你猜到是我，我也猜到你决计不会去告知丽天父子。”征士的眼神也是笃定的，却甚是无奈悲凉：“阁老风烛残年，丽天性烈体弱，我怎么会告知他们祸起萧墙，教他们恨上加痛？”

这对话两人都不曾说出口，只是目光交汇。过片刻王冏伯道：“仲纯，我良言相劝，你即刻回华亭去罢。”征士摇头，冏伯道：“实话不瞒，偷拆阁老密揭的