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世无真龙天子，天剑也随之不知所踪。直到三十年前，天剑突然横空出世，并被时任北周骠骑大将军、大兴郡公的杨坚所得。从此天命所归，一帆风顺。代周立隋，平南陈破突厥，结束四百年大乱，手创开皇盛世。其中过程，委实艰险甚多，全是仰仗天剑威能护主，方才有惊无险，终于化险为夷。

近几年来，四海升平，大隋国力蒸蒸日上，一切都上了轨道。而杨坚也年纪渐老，再鲜少有在臣下面前出手展露武功。然而此际被寄予厚望的李渊和宇文述两位朝廷首屈一指的猛将，破天荒联手合击，却居然仍不敌那天竺僧竺法冉，实在让人跌碎一地眼镜——当然，这个时代还没有眼镜。

身为天子，自然而然地有一股傲气。杨素及时喊出“刺客、护驾”四个字，固然可以集合众高手之力一举击杀天竺僧和乙支文德。可是诸国使节都在场，众目睽睽之下如此明目张胆地指鹿为马，这种事情杨素做得，杨坚却做不得。眼看得单打独斗，庙堂上再没人能胜过李渊和宇文述两位。为了挽回面子，哪怕御驾亲征，却也说不得了。

当下杨坚手按天剑剑柄，挥手命众人让路，面色凝重，就欲步下金阶。可是他虽有意出战，殿上众臣却怎么敢，更怎么肯让君上去冒这个险？霎时间竟无人愿意移步退开。杨广当先上前拦住，半膝下跪道：“父皇，您是万金之躯，身系大隋江山，肩负万民祸福。不过是高句丽的边鄙蛮夷，何必劳烦您亲自出战？孩儿虽不才，亦愿代父皇出手。教训这等跳梁小丑。”

杨广带了个头，其余的蜀王杨秀，汉王杨谅自然也不甘后人。同时起身请战。倒不是他们自负可以胜过那天竺僧，只是父皇已然年迈，遇上这等大事之际，做儿子的若不抢着代服其劳，岂非就是大大不孝？

只是这其中，杨秀和杨谅想法又有不同。杨坚五子之中，蜀王向来和故废太子关系特别好。杨坚废杨勇而改立杨广，杨秀意气颇有不平。今次请战，也存了不让杨广立功的念头。

相比之下，汉王则年少气盛，正在意气风发之时。开皇十七年，他奉命出镇山东（太行山以东）五十二州、十八年为行军元帅，率兵三十万出征高句丽，一如当年晋王杨广怔南陈故事。十九年，又为行军元帅督边塞以拒突厥。因宠生骄，逐渐滋生谋求大位之志。眼前事无论成败，都可以在老爹面前挣下大大的印象分。纵使大有凶险，在他看来却也绝对值得行险一博。

杨坚一双老眼尚未晕花，对于三个儿子的心思，更加看得通通透透，心中不禁黯然一叹。他要亲身上阵，本来就是无奈之举。天竺僧武功惊人，而自己近年来精力逐渐衰退，已经大不如前。即使有天剑之助，也难言毕胜。而杨广是太子，若由他出手战胜，当然最好不过。可惜他武功向来平平。论单打独斗，最多也就和宇文化及、杨玄感等相差无几，实在毫无胜算可言（杨广化名开心，参与夺虎魄及战炎神、九千岁等事，杨坚并不知情）。退而求其次，三名儿子们若能同心协力联手对敌，或许还能有几分希望。可是看他们的样子，当真下场以后不互相拖后腿都要感谢菩萨保佑了，哪里还能克敌制胜？

霎时间这位一代雄主心中凄凉，竟生出了后继无人之慨。他定一定神，冷冷道：“退下！朕意已决，无须再……”

“皇爷爷，且慢！”杨坚话音未落，突然就被人打断。只见经过这么一耽搁，已经调匀了气息的杨昭起身走到自己的便宜老子身边跪下，抬头道：“皇爷爷，杀鸡焉用牛刀，大材岂可小用？要对付高句丽这些不知天高地厚的泡菜头子，单单孙儿一人出马已经足够了。根本用不着劳烦父王和两位王叔，更用不着皇爷爷您动手。说句不好听的，他们却还不配。”

看见说话的竟是杨昭，杨坚不禁面色顿和。这个平日也没什么出色表现的孙子，今天忽然先是痛快淋漓地大骂了那乙支文德一顿，然后又在危急间抢先护驾挡住飞撞向自己的唐国公。无论文武两道，都令大隋天子眼前一亮，颇有从沙砾中淘出了黄金的感觉。刚才看他出手的姿势模样，内功底子确实打得十分坚实。假以时日，他朝成就当不可限量。但眼下就说要能战胜那天竺僧，却未免是笑话奇谈了。

杨坚慨然暗叹，但心中亦觉甚慰，和颜悦色道：“好孙儿，爷爷知你有心了。只是你修为未够，贸然出手，后果却……好，快让开吧。”

“皇爷爷，兵家孙子曰：知己知彼，百战不贻。唐国公、许国公不明敌人虚实，所以才一时疏忽。”杨昭偷眼向左侧席上一瞥，只见自己名义上的师父摩诃叶，由始至终八风不动，手握酒杯端坐于旁作壁上观。