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婉玉合上眼，杨晟之却忍不住伸手抚摸她后背，又去捏她的腰，婉玉叹口气，睁开眼道：“我不睡了，你也不准再闹，咱们俩斯斯文文的说话儿。”

杨晟之道：“这个好。”便问婉玉原先在柳家的光景，亲生母亲如何，在梅家又过得如何，婉玉只笑不答。杨晟之道：“起先我跟你倒也见过，那时妹妹总不爱搭理我，只同柯瑞一处玩，但那回跟你在山洞里撞破柯瑞跟妍玉的事，我却觉得你同往日里不同了，像变了个人似的，有几分我早逝大嫂的品格儿。旁人皆道你自到梅家去便出挑大气了，我却知道不是，不知是何故？”

婉玉知杨晟之精明，不是用散话哄得过去的，便道：“我还想问你呢，我先前名声不好，还是庶出，不过是脸蛋俊俏些，又沾了点梅家的光，你却一径儿要娶我，不知何故？”

杨晟之用手绕着婉玉头发道：“我早就同你说过了，自那回跟你在柳家的假山上碰见，我便觉得是撞到胸口上。你当日就背着我站在跟前，我心里就扑腾腾的，日后每见你一回，心里就多几分念想。况我向来不看重名声传得如何，那东西本就掺着谬误，先前别人提起我，十有八九皆说是‘窝囊书呆子’，如今提起来谁不说声‘杨大人’。我有耳闻说柳家孙夫人暗中薄待你，你传了不好的名声出来恐也与她有干连了，因为我见着你，便知你不是那样的人。”说着在婉玉额上亲了亲。

婉玉心里益发暖起来，半晌道：“那你同我说说，你小时候是什么光景。”

杨晟之道：“我是庶出，明面上的月例和吃穿用度同别的兄弟是一样的，但到底还是差着，姨娘不讨父亲欢喜，有道是‘奴大欺主’，有些头脸的奴才也都给我们脸色看。”婉玉听到此处暗道：“婆婆的兄弟是柳织造，杨家惯做绸缎生意的，处处需依仗柳家，自然要当菩萨供着，原先听说公爹有两个通房丫鬟，后来到四十岁上又收了个极貌美的，但这三人有一个死了，另一个后来嫁了人，剩下的那个也跟摆设似的。郑姨娘能熬到如今也是造化。”口中却道：“你接着说。”

杨晟之道：“我到了四五岁开蒙，家中请的私塾先生并不肯十分用功教我，姨娘便将我送到庄子上请了先生来，我唯恐让府里人知道，索性扮得呆傻些。在庄子上却好，我小时体弱，庄子上的汪庄头原是个练家子，当了几十年武师，后来伤了腿方才不做了，教了我一套太祖长拳，我日日打拳，身子骨结实不少，也鲜少得病。”

婉玉笑道：“怪道你生得高大魁梧，肤色比你兄弟黑些，又比寻常富家子弟能吃苦，原来不是娇养出来的。”

杨晟之搂了搂婉玉肩膀道：“在庄子里除了读书还能偷溜出去同一干年纪相仿的孩子四处玩耍，冬天骑马踏雪，夏天河里游水，比在府中有趣多了。回头也带你去看看，如今那处庄子已是在我名下了。”

刚说到此处，只听见有脚步声传来，怡人隔着床幔子唤道：“三爷、三奶奶，该起床了。”婉玉和杨晟之便起床，怡人、采纤并夏婆子先伺候婉玉到屏风后沐浴，翠蕊方才带了丫鬟进来服侍杨晟之。

婉玉梳洗已毕，从屏风后出来，屋中早已收拾妥帖，杨晟之头绾一支玛瑙流云簪，着一袭大红的缂丝袷纱八团倭锻排穗蟒袍，束着亮灿灿的嵌金镶玉攒花结腰带，脚上登青缎朝靴，整个人焕然一新，愈发挺拔轩昂了。翠蕊殷勤服侍，一时跪在地上整靴，一时立在身后理衣，见婉玉出来虽低了头，但也不避让，溜着眼打量，瞅见婉玉看她，又忙把眼神收回来。

杨晟之正坐在八仙桌旁吃茶，见婉玉笑道：“刚丫头们说厨房里熬了燕窝粥，秋分之后难免犯咳嗽，燕窝滋阴补气，咱们吃一碗再去磕头敬茶。”

婉玉由丫鬟服侍着换衣裳，口中道：“不好，就怕晚了时辰。”

杨晟之道：“晚不了。”又对翠蕊道：“端两碗粥并两三样小菜来，清淡些。”翠蕊应了一声退了下去。

待翠蕊端着托盘回来，婉玉已收拾停当，头绾金镶五凤戏珠嵌宝钗，耳垂琥珀银杏坠，颈戴百蝠盘云赤金璎珞圈，身穿正红的百子缂丝掐金衣，腰间束着五彩如意长穗绦，系着翡翠八宝，腕上戴一对金镯一对玉镯，因怕金玉相撞，又在当中戴一个红珊瑚手圈。杨晟之双目发亮，上下打量了一番，笑道：“美得很，就该这样打扮。”说完站起身走到妆台边上，拿起一支摞丝金簪插进婉玉乌发里，左右打量，又止不住笑。

婉玉面上发烫，推了杨晟之一下轻声道：“你这是做什么，丫鬟们还都在呢。”

杨晟之浑不在意，拉了婉玉的手坐到桌前道：