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不知怎的，村里人似乎都知道衙门要枪毙弄头了。

到下午舆论又发生了变化，说弄头杀人是被夜星子所蛊惑，因为有人亲眼看见一只黑猫逾过了他家院墙，跳进后院就不见了。人们唏嘘不已，一颗颗悬着的心反倒放了下来。都说夜星子出现就要死人，原来应在了弄头家头上。

那些好事者又聚到了衙门前不远处，因为今天已是第三天了，那道长到底有没有穿墙进去将那只泥罐偷出来？他们左顾右盼。

傍晚的时候，人们看见弄头的老娘牵着两个孩子来到衙门门前，她用拳头拍起了漆门，口里一面喊冤，叫衙门不要杀她的儿，不然，让她一家怎么活下去呀！一面又爹啊娘啊的恸哭。门外哭声一遍，根茂在里面听得心烦，实是熬耐不住，就把大门打开来。那老婆子看见，一把抱住他的脚就咚咚磕头，那两个*岁的孩儿满脸鼻涕眼泪哇哇大哭。根茂有些不知所措，走又走不了，又不好动粗踢开她。弄头的这老娘，根茂以前也是较熟识的。这老婆子纺线、养鸡都是出名的，当初方家老太爷在之日，经常打发他去她家换些鸡蛋回来。那时，这老婆子还精干得很，拳着一双小脚进进出出，在粪地里挖了好些蚯蚓来喂鸡。而今看见脚前的这一头白发像捣蒜一样砰砰地响，哭声嘶哑绝望，心里有些不忍。他弯下腰去把老太婆扶起来，说∶“弄头娘，你不要这样。杀人偿命，历朝历代都是这样。到咱们村也改变不了，那村规章程一条条写得清楚。”弄头娘把头一扬，嗫嘘说∶“那规章是不是也写着，不孝之人是不是该杀？”根茂说∶“自然是该杀。”弄头娘急切说∶“那杀了该的杀人是不是就不算犯罪了？是不是就不要偿命啦？我今天就要为儿来讨个说法∶谁都知道我那儿媳是不孝的东西，她打我骂我是常事儿，这个四邻八里都知道的。昨天，我那弄头儿是因为这个才杀了她的。根茂呀，你告诉你家老爷一定要明镜高悬哪，我的儿是冤枉的呀。他杀的是坏人，他不该偿命呀……”根茂听了有些不高兴，心想，杀不杀弄头是衙门说了算，你这是什么话？什么事都要请示我家主公，那我算什么？于是他说∶“弄头娘，今儿我也不跟你辩了。等到升堂问案的那一日你再来吧，到那时杀与不杀自有公道。你现在先回家去吧。”说完就抽身进去，把门关上了。弄头娘还想说，不防根茂逃了进去。她又擂了一会子门，没有动静，就带着两个孩子坐在台阶上拍着大腿嚎啕起来。看看仍然没有动静，没法，就牵着两个孩子一摇一摆地走了。走出村巷后，围观的人们听到真正的哭声从远处传来，满和在傍晚的薄阴里，悲切、绝望，像一首忧伤的歌，几个人听得掉下眼泪来。

且说根茂回到衙门里，听得弄头娘走了后，心里才算安定下来。他回到楼上，突然发现那个泥罐不见了。此时天色已经暗了，从天窗里透进微弱的亮光，在屋里蒙上一层透明的阴影，什么东西都看得见而看不清。根茂以为是太暗了，急点了根蜡烛。楼板上除了稻草、棉絮，乱糟糟像鸡窝一样，别的什么也没有。他记得泥罐就是放在那儿的，可翻了几次没能找着，也没有发现有任何东西跑进来的痕迹。难道真是道长趁这个机会穿墙进来将泥罐拿走了啦？他气急败坏，把稻草、棉絮扔得到处都是，然后又用脚踢开来，口里骂着∶“这几个畜生，用得着你们的时候一个个都跑了！”他想，刚才衙门里要是有个人替他看着，泥罐也不会就这样不明不白地被弄走了。再过不了一个时辰，就要吹宵禁号了，那时，那帮财就会过来，如何向他解释呢？根茂从内心里虽然恨这个帮财，但到底还是有些惧怕，这个东西太鬼精了。他要实说了，怕帮财从此更瞧不起他，讥笑他连一个泥瓶都看不住。

根茂折腾一身臭汗，跑下楼去。他把门打开，瞧见这个村弄已没有了人。他想跑到隔壁道长的房里去看个究竟，可又怕真看见那个写了字的泥罐。于是就想找个人替他去。道长那里如果没有，就打算再找找。可村弄里没有一个人影。平常这巷里总聚着人，可等到要用他们的时候又一个都找不到了。根茂嘴里骂着娘，只好硬着头皮去敲道长的门，看见门楣上的“百无顾忌”的那块牌颇为反感。道长把门打开，看见根茂就让了进去。根茂睁着两眼四处打量，口里一面和道长虚委寒喧着，问吃了没有呀？天气热不热呀？他看见道长穿着一件青布衬衫，腰里扎着条黑色的汗巾。一头长发盘的个髻，插着一根筷子般粗的竹簪。光着脚，趿着木屐。道冠、道袍、鹤氅都挂在墙上。墙上挂着盏油灯。桌子上没有泥罐，倒是摆放一块巨匾，刚髹完金漆，有的地方还没干透。

“来来来，根茂，你来得正好。这块匾我刚从漆匠那里