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“大头兄弟，这事你听我说，”发祥赶忙低声下气解释，“你家草瘪与别人打架，被人欺压在地下。我家狗熊打算帮你家草瘪一把，就放狗过去吓一吓打算欺负他的孩子，可曾想这畜生不听人话，倒把你家草瘪给咬了……不信你可以问问你家四小子。你问问他当时的事是不是这样的。当时的事情是……”

“小孩子打架，你应当去劝开，也不能放狗去咬人呀。”癞痢头说话了。

“当时是没想放狗来着。我家小样看见你家草瘪被人骑在身下打，实在看不过了。唉，他们小孩家那里会像我们大人想的那么多？一着急就把狗放出去了，我拦都拦不及……”发祥说。

“他没有拦，他说谎。”癞痢头家四小子说。

“你看，你这孩子说话……”发祥说。

“你们别吵了，快看这孩子还有没有救，”癞痢头说。他蹲下身子，“啊呀！你们怎么养这么凶的狗，把人咬成这样啦！半个身子都没有了！这么凶的狗你们都敢养，这不是存心害人吗？”

“这不是我们养的狗，这是根茂大叔的，我们只帮照看……”发祥说。

听说这狗是根茂养的，癞痢头一家都一错愕，不知说什么好了。他们抱起草瘪匆匆地走了——女人也顾不得哭了。大头两眼通红，似乎一口恶气没有吐出来。他说∶

“要是我家草瘪有个三长两短，我一个都饶不了你们。走，我们走！”

“狗没有咬到要害，我看不要紧的……”发祥对着他们的身影说。

当天晚上，发祥就听见，大头用刀把人捅了。被捅的是那个打了草瘪的孩子。这孩子叫水生，是铜钵家的三小子。那天夜里，长老洪先生看着送来的受伤孩子，一面不住摇头，一面听着铜钵家的诉说。“……我家水生只是和草瘪打架，小孩子嘛，打架又能算什么呢？他又没有放狗去咬人，干麻要把我家水生给捅了？世上那有这样的道理？这不是明摆着欺负我家人单力薄吗？有本事你就去杀放狗咬你的呀！这仇我们一定得报。今日报不了，等来日，俗话讲，君子报仇十年不晚，我们就不相信他大头能一辈子逞凶下去……”洪先生说：“你们呀，何苦来呢？放狗咬人，用刀杀人，乡里乡亲的，这算什么呀！有什么话不能讲开呢？你们还嫌村里死人死得不够多么？这都什么时候了！你们什么时候才能够明白过来呀。”“我们不管这些。”铜钵说。洪先生只是摇头，他说：“唉，今天上午癞痢头家的三小子也是被狗咬得苦，再晚点就要死了。这孩子又被捅成这样，这算是怎么回事哟。”

发祥听到这事，吓出一身冷汗，随即也就放心了∶大头不会找他家报仇了。第二天，他就打发小样去癞痢头家菜园里，去看望草瘪。

第二部第二章

第二章

却说那天各家听了孩子们从粥场回来的报告，那些大人们非常难受不知所措了∶并不是因为癞痢头家的草瘪被狗咬了，而是万万想不到粥场舍粥掌勺的竟是灶德家的人。他们怎么会这么快就和方家勾搭上的？昨天夜里，他们趁灶德家的男人不在——当时也没想他们去哪里了，现在想来是去了方家了——时，连偷带抢，把他家的东西搬光了。灶德家两个女人四处追赶，连一个鬼影都没捉住。天黑得伸手不见五指，直到天亮，她们才发现除了圈在菜园里的两头猪和几只母鸡，其他东西一件不剩了。第二天，他们都在等着看灶德一家的笑话。据司马迁二记载：灶德家之前在村里就有些飞扬拔扈。他家的飞扬拔扈又不同于“七虎”那样的横冲直撞不讲道理，而是带着某种狡猾某种欺骗的性质。与之交往，他家从不吃亏，吃亏的总是别人。上了当，苦水只有往肚里倒，口上还说不出什么来。所以这一回烧房子，四邻八里都联合起来打算闹得他家破人亡。没想到第二天灶德只带了二儿子发运来视察了一圈，既没有破口大骂，也没有号啕大哭，只是吩咐两个女人把猪和鸡好生看好，不要让它们跑了出去翻了别家的菜地。在回去的路上，他们碰到村里的人（有几个就是昨天夜里偷东西今早上专门出来试探的），口上总是说“好，好”，并不提自家被抢的事，仿佛这事并没有发生。灶德一路点着头带着儿子走出了废墟。这令那些想看热闹的人失望不己，但谁也没在口上说出来。

去探情况的孩子回来说，掌勺舍粥的是灶德家老大发祥。去还是不去呢？不去，就要饿肚子，去，就要看灶德家的脸色。几个领头的在黄须公的菜园里一碰头，决定还是去，因为他们喝的又不是灶德家的粥，而是方家施舍的粥。如果发祥胆敢借舍粥报复，大家就把粥泼到他的脸上。