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两位姑娘，今日忽然多了两位表姑娘，又听小丫鬟说还是老太太格外疼爱的，心里也不由得有些忐忑，见绮年进门便来行礼，态度尊敬；前头乔连波也是柔弱安静的模样，心里微微松了口气，急忙闪身避了：“表姑娘切莫多礼，今日初来，两位表姑娘的针线如何，我尚不知，可否请了两位姑娘的针线来与我瞧瞧，也好知道日后这课如何上。”

如燕立刻拿了绮年绣的荷包出来递上去，安绣娘拿在手里仔细看了看，点头笑道：“表姑娘这绣得有趣。针法且在其次，最是立意新鲜设色雅淡，不是俗手。”

吴知霏凑上来看了，却是一个藕合色荷包，绣了一只粉红色小猪崽，正拱着一丛墨色兰花，不禁也笑起来：“绮表姐真有趣，别人绣花只绣花鸟虫蝶，表姐怎么绣一只小猪呢？便是绣只小猫也是好的呀。”

绮年不禁想要扶额。吴氏极注重女儿的针线，就是后头要管家，每天也得绣一个时辰的花。衣裳什么的她做不了，就是绣个手绢啦荷包啦，又没那么多人可，除了吴氏，就是送给冷玉如和韩嫣，就连丫鬟们身上多少都挂几样。

既然是送自己人的，绮年就想到什么绣什么，如鹂最喜欢稀奇花样，绮年绣出来的小猪多半都挂在她身上呢。这次从成都搬到京城来，又走得仓促，那些七零八碎的东西都没有带，这个荷包多半是如鹂这小丫头带在身上的，这时候拿了出来。

吴知雯瞥了一眼，鼻子里哼了一声：“表妹果然有趣，这般的脏物儿居然也绣。”

安绣娘微微皱眉，将荷包还给如燕，又问乔连波：“乔表姑娘可有什么物件？”

乔连波有些怯怯地卷了衣角，低声道：“我没有带什么针线过来，若是安师傅——我现在绣给师傅看可好？”

翡翠在一边已经树起了绣架，安绣娘便让乔连波自己去绣，自己自来这边指导。吴知雯与知霏的花都绣了一半，自然继续。如燕将绣架替绮年架好，手脚麻利地取了白绫绷上，不安地低声道：“姑娘，都是奴婢不是，只觉得那个荷包绣得有趣……”

绮年轻笑了一声：“这有什么，连安师傅都说有趣，还有什么不妥当的？”

如燕瞥了吴知雯一眼，绮年已经坐下来叫她分线：“帮我想想，可绣什么呢？”

安绣娘从后头过来，含笑道：“我看姑娘立意新鲜，功夫也扎实，只是有些细微之处不够细致，不妨绣一只猫，我也看看姑娘的针法。”

兽类其实难绣，需要用到多种针法，像荷包那种小东西还好，这样大幅的白绫，绣起来就颇考验工夫了。绮年埋头苦绣，一堂课上了一个半时辰，也不过才绣了一个猫头。安绣娘不时指点，尤其教她如何绣猫眼才传神。果然不愧是专业的绣娘，各种针法都精通，一堂课下来，绮年伸了伸腰，倒也觉得收益颇大。

知霏年纪小，拿着针戳来戳去也还不怎么成样子，一听下课连忙跳了起来，又怕安绣娘觉得自己不爱上课，便跑去看乔连波的绣棚：“表姐绣的是什么？呀，这么大朵的牡丹花，表姐绣得真好。”

春山阁里众人都走过去看，却见大幅白绫上半朵紫牡丹，大如碗口，花瓣层次分明，设色浓淡有致，虽只绣了一半，却已是栩栩如生。安绣娘大为惊讶：“乔表姑娘年纪小，这绣工竟如此出色。”

乔连波脸颊绯红一片，站起身低声道：“在家时无甚事做，时常绣几针的。”

吴知雯素重诗书，并不爱绣花，每日只是应付功课罢了，但听安绣娘夸赞乔连波，又觉得心里泛酸，轻轻嗤了一声：“乔表妹每日不知要绣多少时辰？”

乔连波脸涨得更红。其实乔家自罢官后便已败落。父亲乔诸梁为了周旋起复，便拿了妻子的嫁妆银子去打点，谁知大把的银子投了进去，只如落在水里，连个响声都不曾听见。祖母身子不好，每日要吃七八分银子的药，从前家境宽裕之时还好，后来就渐渐窘迫。父亲纳了四房妾室，七七八八生了一群儿女，个个都要吃要穿。家境败落起来，竟只不过是两三年的工夫，到了最后，姬妾奴婢皆已卖尽，父亲终日酗酒，只靠她和母亲姐妹们日日做针线来养家，连祖母的丧事也是草草置办。

想起那些日子，乔连波不由得紧紧咬住了唇。祖母先死，母亲又亡，父亲仍旧只管酗酒，连弟弟读书的束脩都筹措不出。若不是父亲酒后失足在河中溺亡，说不定这些儿女都要被他卖了，幸而他死得早……

猛然醒悟自己这想法实在大逆不道，乔连波急忙敛了心思，低头道：“母亲日日督促我刺绣，大约总要绣上两三个时辰……”其实这