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萧栖迟心头一跳，赶忙遮掩：“尹丞相辞官回乡了，这些日子和他的副手说话多些。卫爱卿是棠州人，一口乡音。朕都叫他给带偏了。”

沈江蓠笑笑，没再多说。

用了午膳，略歇息了一下，萧栖迟还记挂着宣了陶谨午后进宫面圣，便去了御书房。

沈江蓠午觉醒来，不经意地问起听琴——她出宫这些日子，留了听琴在宫里照料。“陛下每日批的折子还那样多？”

听琴略微诧异，答道：“不清楚，这些日子陛下都是用了晚膳入夜才回来。”

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近日朝堂不甚太平，暗流涌动。尹丞相又告老还乡，丞相之位便空了下来。朝堂上呼声最高的是好几位老臣，而萧栖迟却属意陶谨。

陶谨自然也清楚萧栖迟的心思，越发小心谨慎。这一步若走好了，出阁入相，便可真正放开手脚，一展抱负。

论资历、论声望，朝堂有好几个恰当人选。萧栖迟却迟迟不肯任命。自然引得不少猜想。而陶谨年轻有为，政绩赫赫，得帝心，又受重用。拖得几日，便有人猜测这相位莫非是陶谨的？

暗中几股势力都盯上了他。陶谨也深知，这一步若走不好，便也可能被人彻底扳倒。

进了御书房，萧栖迟赐了座，压低了声音问道：“你查得怎么样？”

“果然有异动。近些日子，京内来了很多来历不明的人，看上去都是些武夫。我派了人去陕州和棠州调查。京内一部分人的动向也尽在掌握之中。”

萧栖迟微眯了眼睛，点点头：“不要轻举妄动。朕倒要看看，到底有多少人敢玩这游戏！”

“是不是将祁将军留在京中保险一些？”

萧栖迟却一笑：“祁年不走，他们怎肯出洞？”

两人又说了些话，陶谨才告辞而去。

萧栖迟伏首又看了几道折子。余光瞥见一双手端了茶放在桌案上，他接过来，正想如往常般与楚逸莲说笑几句。先前沈江蓠说的口音之言却突然涌入脑中。于是只喝了茶，未发一语。

楚逸莲在一侧站了片刻，才默默退至一旁。

御书房的宁静突然被打破。沈江蓠带着几个宫女言笑晏晏地走了进来。

萧栖迟见是她来，抬头一笑：“怎么过来了？”

“我一连多日不在宫中，辛苦了各处当值的人。赏完了我宫里的人，也来这里看看服侍你的人。”她一面说，一面往前走。

魏公公赶紧迎了上来，又吩咐人在陛下旁边设座。

治丧辛苦，打赏跟随沈江蓠的人倒也是情理之中。只是服侍萧栖迟的人却无功，照理是不用赏的。萧栖迟只当沈江蓠是卖自己面子，笼络人心罢了，并未多问。

沈江蓠便向魏公公到：“你在就更好了。这里人头你最清楚，你来发罢。”她转头示意两个抬着箱子的小太监跟着魏公公下去。

魏公公为了献好，立刻叫正当值的众人集合了向沈江蓠磕头谢恩。

沈江蓠笑笑，便道：“既然都在这里，就先发了罢。”

两个小太监抬着箱子，魏公公便一样一样拣出来分发给众人。只是在发到楚逸莲时，他不自觉地双手递上，面上笑容也更和缓些。

沈江蓠在上边冷眼瞧着，想起这个宫女面生，应是后来从尚服局调过来的。现在在御前奉茶，也算是体面差事了。体面得连御前大太监魏如培都要另眼相看。

她便转头冲萧栖迟温婉一笑。

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陶谨从宫里出来，时辰也有些晚了，便没回衙门，直接回府了。

听见他回府，两个在外书房念书的儿子都赶紧迎了出来。

陶谨板着一张脸，看了看两个儿子。大儿子今年十九，书读得不错。小儿子才十二，也是上进的样子。

只是，二儿子又不在！

他问了几句功课，便进主院了。

梁夫人还在老太太处承欢。听见老爷回来了，老太太便说：“我就要吃饭了，你先去罢，不用服侍了。”

梁夫人略微推辞了两句——做做样子罢了，府里老太太向来不要媳妇伺候吃饭的，她便带着丫鬟回了主院。

她一进门，就见陶谨起色不好，连忙问：“老爷怎么了？”

陶谨哼了一声：“启良又去了哪里？从来不读书，整日在外面厮混！”

梁夫人垂着头，一句也没辩解——她是小户人家出身，随着陶谨一路升官做到了诰命夫人，以夫为天惯了。