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小觑马跃此人，曾记得南阳白龙滩一战，此人几以一己之力，独挽狂澜，救数万黄巾残兵于覆灭之际！朱隽将军尝有言，马跃不死，来日必为大汉之心腹大患也！”

夏侯惇耸然动容，凝声道：“能得朱隽将军如此忌惮者，必非寻常之人。”

程昱与陈宫交换了一记眼神，再起考量曹操之念，提议道：“大人，贼军凶顽、胜负难料，胜则非大人之功，败则乃大人之过也。且颖川的属豫州，剿灭颖川贼寇者，乃豫州牧袁术事耳。大人既为东郡太守，何必劳师以击远？不如罢兵而回。”

程昱此问颇有深意，若曹操颇有野心，断不会放过这等名扬颖川、威震海内地大好机会，如果曹操只是目光知浅、碌碌无为之辈，便会见好就收、罢兵而回东郡。统兵越界而击贼寇，看似一件吃力不讨好地蠢事，但在有野心地枭雄看来，却实是赚取声名、积累政治资本的大好良机。

曹操狭长地剑眉倏然蹙紧，颇有些不解的望着程昱道：“仲德何出此言？操既为大汉一郡之守，便是朝廷之命官，所谓食君禄、担君忧，岂能坐视颖川贼寇肆虐而不顾乎？此不忠不义之事，操深耻之。”

程昱与陈宫同时舒了口气，两人郑重其事的正了正衣寇，相继拜倒于的，朗声道：“（宫）参见主公。”

第八十章　赌的就是性命

南郡、定颖县。

袁术率本部5000汉军及3000阳军进驻定颖已逾十日。袁家乃汝南世家，声名显赫。袁术军初至，便有各县豪强纷纷来投。新阳人雷薄、陈兰尽散家资，募集2000义勇兵前来投效，安阳人梁刚，李丰亦率1000义勇兵前来投效，又有新蔡名士阁象蓦名来投，甘为幕料，袁术军声势日盛。

是日，袁术于大营召集文官武将议事，韩胤、张勋、纪灵、雷薄、陈兰、梁刚、李丰、阁象等人分列两班，肃手而立。眼见麾下军威鼎盛、豪强来归，势力日见强盛，袁术终究年轻气盛，不免有些骄横起来。

袁术将一卷帛书拎在手中，淡然道：“东郡太守曹操日前又谴人送来急信，催促我军即日北上颖川，协同夹击颖川贼寇，不知诸位意下如何？”

阁象自归，尚未曾设一谋，遂出列说道：“主公，且不可轻易出兵。”

袁术道：“为何？”

阁象道：“汝南~~豫州之根本也，汝南不稳，且忌对外兴兵。东郡太守曹操即入颖川，必与贼斗，两虎相争必有一伤，主公何不坐山而观虎斗？待贼寇为曹操大军所败，主公不费一兵一卒，颖川唾手可得也。”

袁术道：“公若（阁象表字）所言，甚合吾意。”

……

长社北50里，曹操大营。

程昱、陈宫自帐外联袂而入，齐声问道：“主公。袁术军可有消息？”

曹操小眼睛里掠过一丝狡黠地笑意，将手中帛书递与陈宫，微笑道：“果不出公台所料。袁术借口汝南未平，不肯出兵夹击，只想坐收渔翁之利。”

见曹操夸赞，陈宫脸上却无一丝得意之色，淡然道：“此鼠目寸光之辈，岂知千军易得、民心难收之理？颖川的多名士、豪强辈出，主公若能一举而破贼寇，必慕名来投，届时士族归心、百姓感恩，主公声名显矣。”

程昱亦道：“声名者。■雄之资、霸业之基也。”

曹操凝然点头，目光转向曹洪，问道：“子廉（曹洪表字），可曾探得八百流寇之消息？”

曹洪应道：“回禀主公，探马四出两百余里，皆不见八百流寇之踪影。”

曹操沉声道：“如此说来，八百流寇当属远遁无疑，可无忧矣！长社之张梁、何仪所部贼寇，又有何动向？”

曹洪应道：“长社贼寇正在加固城池、多蓄滚石檑木，准备坚守。”

曹操乐道：“哈哈。长社贼寇竟欲固城而守，诚可谓自寻死路耳。”

正说间，帐外忽报：“报~~陈留都尉刘备大人求见~~”

曹操闻言小眼睛倏然睁大，眸子里流露出莫名地精芒，低声道：“玄德公？快快有请！”

稍顷，杂乱的脚步声响起。帐帘掀处，三道身影踏着寒夜凉风昂然直入，直至曹操跟前立定，为首之人白面无须，耳长垂肩、臂长过膝，赫然正是陈留尉刘备，身后两人自然便是其结义兄弟关羽、张飞。

曹操满脸堆笑抢前一步，亲热的握住刘备双手，大笑道：“玄德军至，破颖川贼寇必矣。哈哈哈~~”

刘备淡淡一笑，谦虚道：“备~~兵微将寡，只能于旁