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他丝毫没有胆怯，还敢大胆地和如薇戏耍，更是把季尚书挂在嘴上甚为随意，想来是有恃无恐。他道：“本官传你来主要是为了李元斌被杀一案，李元斌死前和王和顺透露是他姐派人打了他，可是你打断了他的腿？”

李元斌道：“算是吧，他三番五次来骚扰我的雇主，总是打砸东西，雇主李氏请我来就是为了保卫家里的财产，经过多次警告不听，所以我打了他的腿以示警告。”

“你是追着他到了小巷子里打断了他的腿？”

“非也，我在家门口的时候就狠狠一脚踢在他的腿上，当时他还奔跑来着，他走后，我跟了他一段路，然后，我就去了建兴酒楼，喝了壶酒。”

“你有喝酒的喜好？”

“没有。”

“那你为何不回去，反而坐在那里喝酒？”

“一时兴起，我就坐在那里等，看他会不会再回去。”

“那后来呢？”

“后来我就没见过他，喝完酒我就回去了。申时我一直都没有离开过建兴酒楼，那里的小二可以为我作证，我一共叫了两壶酒在那里和一位大爷聊天，那位大爷姓张，就是酒楼隔壁牛肉面馆的老板。”

“季大人思索着，以金灿灿的身手要杀人可谓轻而易举，且他有不在现场的证据，而且金灿灿才来丁家村没多久，受雇于李氏，没有杀李元斌的动机。”

季大人又带着金灿灿去辨认和李元斌一起来讨债的几个兄弟，金灿灿瞧了一眼就确认了：“没错，就是他们几个。”

季大人一个个问那些小混混，小混混们口径倒也十分一致，纷纷表示，讨钱不得，被金灿灿打之后，他们就感觉很晦气，纷纷离开了，也不知道李元斌到底去哪了。

下午，衙役们发现了一把带血的锤子，锤子掉落在距离案发地点不远处的一个民居院子里，那民居的主人李某也被一起带来了，季大人升堂问案，李某向大人讲述了发现锤子的经过，季大人见锤子是崭新的，上面有王记铁铺的刻印，他的目光聚焦在锤子上斑驳的血迹分布，没有略微紧了紧。

随后又传了铁匠询问，铁匠一眼就认出了那把锤子，他的铁铺东西精良，但是价格也贵，那天就两个人买了他的锤子，一位是大娘，一位是建兴酒楼的伙计。

通过这条线索，顺藤摸瓜，建兴酒楼的伙计称买锤子是因为要敲核桃，并出示了那把锤子，和染血的锤子一模一样，铁匠指认李氏就是那日购买锤子的那位大娘，李氏坐在地上眼前一黑当堂就晕了过去。

至此季大人只能容后再审。季大人觉得此事，李氏有所隐瞒，她为什么要买锤子，买了锤子她是去杀人？李氏不愿意说，他就传了她的几个女儿堂下询问。

秀华、秀丽、秀梅、秀珠，四姐妹一块去了。

季大人神情沉重地道：“四位姑娘，目前所有的证据都指向你们母亲杀死了李元斌，你们家的丫鬟，也证实她前不久刚刚说过要杀了他这种话，如今人证物证俱全，而你们母亲有没有不在场的证据，她也不解释那把她买的锤子为什么会丢在李大民的院子里，希望你们能够劝劝她，让她如实说出来，否则本官也爱莫能助。”

秀丽急得当场就哭了起来，秀梅不断用眼神暗示秀珠，她道：“那天你和娘干嘛去了，你就如实说啊，你不说，娘可是死罪啊！秀梅见秀丽哭得伤心，想起李氏昔日对她们的纵容和疼爱，心里也不舍起来，她真不希望那是娘做的呀。”

秀珠低着头，神色烦躁地道：“我怎么知道当时发生了什么呀，我我偷偷出去玩，我怕被娘骂所以，我没告诉她我去哪了。”

秀华见几个姐妹们都没什么主意就知道哭，她就道：“季大人，还是让我去劝劝母亲吧，她连一只鸡都不敢杀，不会杀人的，我去问问她，看看到底有什么隐情。”

季大人立刻同意了秀华的请求，他亲自陪着秀华去牢房里看望她的母亲，再次与她并肩而走已是恍如隔世之感啊，她已嫁做人妇，而他心里只不过还带着一丝遗憾，他走在侧，与她的间距不近也不远，恰到好处，又能细细看着她。

季大人感到十分罪过，借公事之便，悄悄端详她，可若非如此，他还有什么理由与她接近呢？恐怕此次之后，便是尘归尘，路归路，两人纵使相逢，也不过是一笑而已了。

季大人走得尤其慢，心里那股情感又翻涌起来，他也说不清为什么会对秀华姑娘深有好感，也许在第一次她拦马车的时候，她那滑稽顽皮的样子已经深深印刻在他的脑海中了，那种感觉扑面而来，说不出得鲜活生