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“我应该向陛下作些解释。”

“不，不，先生，这些帐是您检查的，把清单给我就是了。”

“陛下，这很简单……全都是空的，没有一个地方有钱。”

“小心，先生；你竟这样粗暴地抨击富凯先生的管理工作，而他，我倒听说，是个精明能干的人。”

柯尔培尔的脸色先是涨得通红，继而变得惨白，因为他感到，从此时此刻起，他开始在和一个人搏斗，而这个人的威力和刚死去的那个人的几乎不相上下。

“是的，陛下，他是个非常精吸能干的人，”柯尔培尔欠欠身说。

“如果说，富凯先生是个精明能干的人，尽管他那么机灵，银钱却那么短缺，这是谁的过错呢？”

“陛下，我并不是在指责他，这只是我观察的结果。”

“那好，你去把帐算一算，然后送来给我看。你说有亏损？这亏损可能是暂时的，赊欠会归还，资金还是可以收回的。”

“不，陛下。”

“今年可能如此，这我明白；可明年会怎样？”

“陛下，明年，还象今年一样吃得精光。”

“后年呢？”

“象明年一样。”

“柯尔培尔先生，您这是什么意思？”

“我是说，我们已经提前把四年的收入全抵押了。”

“那么，我们可以举一笔债。”

“我们要举三笔，陛下。”

“我们可以封官卖爵①，然后再叫他们辞职，把所得的款子存入国库。”

“这已办不到了，陛下，因为我们已经重重叠叠，设了不知多少虚职，而任职书又都是空白的，买主买去了却又不填上名字，因此陛下也不能叫他们辞职，再说，每订一份契约，财政总监先生还要抽三分之一的回扣，这样，老百姓受尽盘剥，而陛下您却一无所获。”

国王跳了起来。“柯尔培尔先生，请给我解释一下，这是怎么回事。”

“请陛下明确地把您的想法告诉我，以及要我向您解释些什么。”

“您说得对，您的意思是不是要我直截了当地说明白？”

①公开出卖官吏任职书，是当时法国王室的一种传统的筹款办法。

“是的，陛下，直截了当地说明白。天主所以是天主，特别是因为他创造了光明。”

“噢！比如说，”路易十四接着说。“假如今天红衣主教先生去世了，我这就成了国王，而我想要钱，行吗？”

“陛下，您一个子儿也拿不到。”

“啊！那可就怪啦，先生；怎么，难道说，我的财政总监一个子儿也不能给我弄到吗？”

柯尔培尔摇了摇他的大脑袋。

“怎么回事？难道国库亏空到如此程度，竟连一点收益也没有吗？”

“是的，陛下，情况正是这样。”

国王愁眉紧锁。

“要是这样，我把任职书收集起来，用低价从持有者那儿收回，作一次清偿。”

“这也办不到了，因为任职书已经变成票据，为了便于收回，便于交易，这些票据早已分成了好多份，弄得面目全非，难以辨认了。”

路易无比激动，依然眉头紧锁，来来回回地走着。“柯尔培尔先生，如果照您这样说，”国王陡然停步，问道，“我不是还没有当政就已经破产了吗？”

“陛下，您的情况就是如此，”管帐的无动于衷地回答。

“可是，先生，总该有地方有钱的呀？”

“陛下，是的，现在，作为一个开端，我向陛下呈上一份资产清单，这是马萨林红衣主教阁下不愿意写在他的遗嘱中或者任何文件中的，可是他却把这件事托付给了我。”

“托付给您？”

“正是这样，陛下，还嘱咐我向陛下呈上这份清单。”

“什么！除了遗嘱中提到的四千万之外？”

“是的，陛下。”

“马萨林先生还有别的财产吗？”

柯尔培尔弯了弯腰。

“这个人可真是个无底洞！”国王自言自语，“一边是马萨林先生，另一边是富凯先生；就他们俩也许搞掉了不止一亿，难怪我的国库要空了。”

柯尔培尔木然不动地等着。

“至于您给我带来的数目，值得为它操心吗？”

“值得的，陛下，数目相当可观。”

“总共有多少？”