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第一章

前朝崩解八十年，三国鼎立，东楚与北翰坐大，西霖连年战败，龟缩一隅。

白峤记得自己离开西霖的那日正是母妃生日的前一天，早早就被叫出皇宫，坐上前往东楚的马车，从此他便是东楚的质子。

此去经年，未知何时可回。母妃站在宫门口遥望，泪眼婆娑。

前呼后拥的仪仗，乍看荣华无比，实际上这不过是做做样子的派头，队伍到了边境便被东楚的侍卫接走，此后白峤身边就只剩下一个贴身小太监──半柳。

半柳是被白峤那几个哥哥安排在他身边的，说是伺候人的，未尝没有监视的意味。白峤与他无话可说。

到了东楚国都承平后，白峤便被安排住进一座老旧宅院，说这就是质子府。白峤看那宅院旧虽旧，但该有的都有，比自己所想到的最糟糕情况还好上许多，也就安下心来。

半柳在一边嘲讽了两句，他只当没听到—─在宫里这种话还听得少吗？

心不安地把玩着腰间的环佩，白峤低头看着自己一身华服，柔软的布料像水一样贴在身上，轻飘飘的，舒服极了。似乎从有记忆来，他就没穿过如此华美的衣装，母妃不受宠，皇子连带也拿不到好东西，给的都是宫中最劣等的料子，还不多，一套衣服缝缝补补若干年，除了一套藏在柜子里，只在正式场合上应付应付用的礼服，平时的吃穿用度，还不如那些得宠的大太监。

但今天不同，他要代表西霖参加东楚的宫宴，平日再怎么苛刻，一套好衣服还是要给的。

这是白峤来到东楚第一个月的最后一天，也是他第一次进宫面圣。

他有些紧张。

纵然和半柳话不投机，但无依无靠的他还是忍不住不安的问：「半柳，宫宴上……他们会为难我们吗？」

「是为难你，不是『我们』。」半柳冷淡地回答，话语中丝毫没有对主子的尊重，他不紧不慢地将华服的下襬整理好，嘲讽道：「就你这样子，他们想为难你难道你还能反抗吗？想那么多干什么，到时候走一步算一步就是了。」

白峤难过地低下头，无话反驳。

马车在皇宫大门外停下，接下来的路要白峤自己走。

金瓦红墙，长长的宫道仿佛没有尽头，如果不是每隔几尺便有一个侍卫，白峤都要以为自己始终在原地踏步。

身边不时有步辇经过，这是东楚重臣才有的待遇。

白峤有些羡慕地看着那软轿远去，揉了揉自己走得有些酸疼的腿。

啪！啪！鞭打声从身后传来，他奇怪地回头看去，居然是辆马车，那马车由两匹枣红骏马拉着，车身庞大，远远看着便觉得极为威严。

枣红骏马拉着马车小跑而来，白峤连忙站到一边，马车从身边经过时，几乎将整片天空都遮住了，那车身没有任何装饰，红黑色的桧木沉重而华贵。

马车绝尘而去，白峤惊叹地说：「啊，这是谁？皇子吗？」

半柳也看着那马车露出艳羡之色，听了白峤的话，立刻换了脸色，不屑地撇嘴道：「皇子哪有这么大的面子，这是宁将军的车驾！」

「宁将军？」白峤觉得这称呼有些耳熟。

半柳难得耐心地解释，「就是宁怀恩宁大将军，前些日子我们西霖连连战败，就是这人害的，传说他用兵如神，未到前线时，西霖和东楚还能打个平手，他一出马，西霖就再没有胜利过。」

「啊，是他！」他想起来了，让西霖惨败，害自己来到东楚做质子的罪魁祸首，来之前就听人提到过，东楚的军神——宁怀恩。

「就是他。听说是昨天才到承平的，今天东楚皇帝就替他举行了庆功宴，唔，我看说不定宴会上就会要羞辱你的。」

想起自己的处境，白峤神色黯然，也没心情去听这位传奇人物的故事了。

白峤主仆花了不少时间才从大门口走到举办宴席的太极西殿，门外已有许多官员，在太监宣布宴会开始、殿门打开之前，所有人都必须在外面等着。

白峤忐忑地站在角落，半柳扯扯他的袖子，努嘴道：「看，那个站在最前面的男人就是宁怀恩！」

白峤睐眼看去，个头不高的他，只能看到一道高大的背影被黑压压的人头包围住。他努力踮起脚尖想要看得更清楚一些，视线穿过人头之间的缝隙，恰巧和男人突然回头的目光对上，那锐利的眼神似乎能够破开重重阻隔直穿心灵，白峤一怔，随即慌张地低下头去。

完了，他看到我了！