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夺取万亿电子伏特正负质子对撞机的控制室简直是轻而易举，当西蒙端着“乌兹”冲锋枪走进控制室的门口以后，那些坐在操作台前脸色憔悴的操作员们统统从电脑屏幕上扭过头，然后乖乖地把双手举过了头顶。古普塔教授的学生们立刻坐到了操作台前，西蒙则押着费米实验室的雇员们来到不远处的一个储藏室里，然后把他们全部反锁在里面。他召集来四个学生，每人发给一部无线电通话器和一支“乌兹”冲锋枪，安排他们充当哨兵。两个人站在停车场上，另外两个人则在通往对撞机的束流隧道的入口处巡逻。按照西蒙的计划，如果发现其他雇员到来，就埋伏起来再把他们制伏，同样送进储藏室里关起来。这样一来，至少在两至三个小时的时间里，当局都不可能知道这里出现了问题，就可以给古普塔和他的学生提供足够的准备时间，调试好万亿电子伏特正负质子对撞机，开始他们的试验。

教授站在控制室的正中央，像一个管弦乐队的指挥一样给学生们不断发出各种指令。他的两只眼睛扫视着密密麻麻的开关、电缆和显示屏，时刻注视着屏幕上出现的各种各样的读数。每当他发现任何异常情况，就会立刻冲到相应的控制台前，命令台前的学生报告情况。他是如此的神情专注，以至于眼角和额头上的皱纹都绷得紧紧的，平滑的皮肤上再也看不到老年人的皱褶和疲惫的痕迹。西蒙不得不承认，古普塔的表现让他印象十分深刻。到目前为止，一切正按照计划顺利进行。

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《终极理论》第十二章（12）

过了一会儿，一个学生高声喊道：“开始注入质子。”教授兴奋地回应道：“干得好！”，同时脸上的表情也稍微舒缓了一些。他回过头微笑着看了看他那个呆头呆脑的孙子，男孩正坐在控制室的一个角落里，全神贯注地玩着“游戏男孩”。接着，古普塔向后仰起头，仍然微笑着盯着头顶上的天花板。

西蒙走到他跟前问道：“我们取得进展了吗？”

古普塔点点头道：“是的，进展相当快。我们运气不错，到达这里的时候操作员们已经开始准备新一轮试验所需要的粒子。”他重新扫视了一遍所有的电脑显示屏，继续道：“现在，我们已经完成全部调试准备，正开始从主注入器上把质子输送到环形束流隧道之中。我们必须输入36个粒子束，每个粒子束包含2　000亿个质子。”

“还需要多长时间？”

“大约10分钟。操作人员通常会把质子束均匀地注入环形束流隧道中，但是我们必须改变设置，才能形成球面对撞模式。我们已经对环形束流隧道上的部分磁铁进行了修改，为质子束团创造出合适的几何环境。我们带来的板条箱里的设备就是为了这个目的。”

“这么说，10分钟后对撞就可以开始了？”

“还不行。质子输送完毕后，还要注入反质子，这才是整个程序中最困难的步骤，所以需要更多的时间，也许要20分钟吧。我们必须十分仔细，否者会导致失超。”

“失超？什么是失超？”

“失超是我们必须不惜一切代价加以避免的情况。引导粒子运行的磁铁具有超导性，也就是说他们必须被冷却到零下450摄氏度时才能正常工作。这台万亿电子伏特正负质子对撞机的低温装置通过向磁铁线圈四周泵入液态氦使磁铁保持低温。”

听到这里，西蒙开始感到不安。他想起了汽车驶过束流隧道时他曾经看到过的那些压缩氦储藏罐。他担心地问道：“那么，可能出现什么问题？”

“每个离子束携带着1　000万焦耳的能量，如果我们设定的目标出现偏差，那么离子束就会直接穿透束流管。即使是一个十分微小的错误，也会导致粒子喷射到某个磁铁上，使磁铁中液态氦的温度急剧升高。一旦温度过高，液态氦就会转变成气态，导致管道爆裂。这样一来，磁铁就会失去超导性能，电阻就会立刻使线圈融化。”

西蒙皱起眉头道：“如果出现这种情况，你还能够修复它吗？”

“有可能。但是至少需要几个小时的时间，而且重新校准束流线又需要好几个小时。”

西蒙想，真他妈该死，他早就该意识到这次行动的危险性比教授先前所说的要大得多。他对古普塔说：“你早该告诉我这些问题。一旦政府发现我们在这里，会立刻派出突击队向我们发起攻击，我可以抵挡他们一阵子，但是无论如何是抵挡不了几个小时的！”

几个学生听到了他的话