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莫妮卡推着垃圾袋走过一条洁净无暇的走廊，来到艾米尔·古普塔办公室的接待室。大卫立即认出了这个地方，上次来机器人学研究院采访古普塔时曾经到过这里。房间中间摆放着一张时髦的黑色办公桌，上面放满了许多电脑监视器，一如他记忆中的样子。唯一不同的是坐在办公桌前的秘书，那个身材高挑而丰满的金发碧眼的姑娘不见了。当他等待古普塔接见的时候，她曾经对着他挤眉弄眼。现在，桌子前坐着一个年轻小伙子，看上去年龄非常小，最多不超过18岁。大卫歪着头，以便能够透过帆布上的裂口更清楚地观察这个人。这个孩子两眼紧紧地盯着电脑屏幕，疯狂地玩弄着键盘旁边的电玩控制器。他有可能是一个大学生，一个几年前刚刚从中学毕业的电脑怪才，靠在机器人学研究院做秘书工作，挣钱完成大学学业。他长着一张胖墩墩的脸，橄榄色的皮肤和浓密的黑眉毛。

莫妮卡把垃圾袋停在一边，走到办公桌前对男孩说道：“打扰一下。我是来打扫古普塔博士的办公室的。”

男孩没有理睬她，继续埋头盯着电脑显示屏上的游戏，两只眼睛紧张地跟随着游戏画面的变化迅速地转动。

莫妮卡提高了嗓门再次说道：“对不起？我现在要进去把垃圾桶倒干净，可以吗？”

男孩仍然没有任何反应，不仅两只眼睛紧紧地盯着电脑，而且还无意识地张着嘴巴，伸着舌头顶住下唇；整个脸上没有任何表情，就像一个机器人一样神情专注而不动声色。他的行为表现令人不安。大卫突然觉得，这个孩子也许并不是一个大学生，而且他一定有什么问题。

莫妮卡终于放弃了，她不再理他，径直朝接待桌后面的办公室门口走去。她拧了拧把手，发现门是锁着的。于是，她不得不皱着眉头，无可奈何地回过身再次面向男孩，说：“门锁上了　，你得把门打开，让我进去工作。”

男孩还是没有理睬她。这时，大卫听到不远处传来一种机器发出的“呜、呜”的声音，他听出来这是电动马达发出的声音，而这个东西显然正在接近垃圾袋所在的位置。莫妮卡同时向房间的另一头看去，脸上流露出迷惑不解的神情。接着，大卫看见了那个让她惊讶的东西：一个银灰色的盒状机器，大小相当于一个公文箱，机器下方的履带正滚动驶向莫妮卡的方向。它一直“走”到了她跟前，停下来，伸出一只机械臂，把安装在顶端的一个球形传感器对准了她。

《终极理论》第六章（15）

这个机器看上去就像一只伸着长长脖子的海龟。莫妮卡和机器人彼此警惕地打量了好几秒钟，然后从机器人的扬声器里传出了电脑合成的声音：“早上好！我是‘AR…21型自动接待员’，由机器人学研究院的学生们研制。请问，您需要我做什么？”

莫妮卡惊愕地看着脚下这个东西，接着又看看坐在办公桌前的真人接待员，无法确定是不是那个男孩正拿她开玩笑。然而，小伙子仍然在全神贯注地玩他的电脑游戏。

机器人不断调整球形感应器的角度，上下左右地打量着她的脸，接着道：“或许，我能为您提供服务。请告诉我您的需要，我将尽力帮助您。”

莫妮卡极为勉强地回头看着它，两眼直视着那个球形感应器，回答说：“我是清洁女工。打开门。”

AR…21型自动接待员答复说：“对不起，我不明白您的意思。请重复一遍。”

莫妮卡的眉头拧得更紧了，她大声而缓慢地重复道：“我是……清洁……女工。打开……这扇……门。”

“您说的是‘课程表’吗·请回答‘是’或者‘不是’。”

她朝它迈近了一步，大卫以为她要拔腿踢那东西一脚，但是却听她说道：“我要……走进……古普塔博士的……办公室。你懂吗？古普塔博士的……办公室。”

“您说的是‘古普塔’吗？请回答‘是’或者‘不是’。”

“是！是！就是古普塔博士！”

“阿米尔·古普塔教授是机器人学研究院的院长。您是否需要安排同他会面的时间？”

“是！我想说的是‘不是’！我只是要给他的办公室做清洁！”

“古普塔教授的工作时间是星期一和星期三。您可以约见他的最早时间是下个星期一的下午三点整。这个时间对您合适吗？请回答‘是’或者‘不是’。”

莫妮卡已经忍无可忍了，她无可奈何地高举起双手表示放弃，大踏步地走到垃圾袋跟前。她抓住帆布垃圾袋的边沿，猛地反推着垃圾袋向接待室门外走去，大卫的身