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“虽然我家的小孩们看起来都有些笨笨的，不过他们笑起来时，都可爱得不得了……真想早点看到他们得到礼物时的高兴样儿啊！”

看着比尔兴奋的样子，大家不觉莞尔。比尔有些不好意思，但还是管不住嘴巴继续着家人的话题……或是独角戏。而在大家轻松地谈笑时，艾里的笑容下掩藏着外人没法察觉的诧异。

佣兵团突破法谬卡军的包围不过是三天前的事，按理在这战场附近应该还残留着一些处理善后的法谬卡士兵。为免再度与他们迎面撞上，他一直留意着队伍周围的动向，然而出乎他的意料，这山似乎已成了一座空山，竟没有半个士兵的踪迹。一行人顺利地抵达了索美维村。

索美维村依山势建在地势较缓的山坡上。遗世而立的村子里，烟囱上飘着淡蓝的炊烟，间或响起的狗吠更显出小村落的宁静平和。当比尔引着艾里等人进村后，这股宁静立时被打破了。一路上遇到的乡邻都是看着比尔长大的，熟得不能再熟，每个都向比尔打招呼。从村口走到自己家，比尔应对得嘴巴都快干了。

一回到家，一个弟弟、两个妹妹立时扑了过来，像考拉熊一样挂满了比尔一身，又是对他体力的大考验。比尔的大哥亲热地捶着他的肩，以往这总会让他疼得龇牙咧嘴，不过经过一年，他身子骨结实了许多，加上修习了武技，已可以不当回事儿了。因为常年劳碌容貌显得苍老的父母，看着家里的孩子闹成一团，笑中满是欣慰。等到比尔分派礼物时，孩子们的欢腾声简直快把屋顶都掀翻了。看着这幅和乐景象，艾里深感欣慰，先前为他所做的没有白费，心里也自是高兴。

为避免父母担心，比尔对这次回来的经过只字不提，只说是跟着旅队来的，介绍艾里他们时也只说是旅队的同伴，一路上给了自己不少关照和帮助，自己便邀他们上来小住。

索美维村与世隔绝，对凯曼封境、法谬卡拦截商队的事都懵然不知，前几天虽有村民发现外头多了不少军队，也想不到其中会有这许多关系。家人对比尔的话全然相信，热情地为艾里一行四人收拾房间。他们便在这小村逗留了下来。

※※※

日正八年的二月间，天气虽然依旧寒冷，但山间已初现翠色，蛇兽出行，春的气息悄然来临。

一年之计在于春，索美维村也是一派新景象，到处可见农人们忙碌的身影。顶着日头在田地中干活的农民们，披着头巾，裤脚高卷，算不上好看，却与环境十分协调。

中午时分，一个白净斯文的清秀少年提着食篮来到了田埂边，疑惑地看着田里的农民们。当他发现一张他所熟悉的脸庞时，顿时露出了古怪的表情。

这张脸，曾让无数敌人闻风丧胆，曾让万千人投以景仰的目光，而刚才，这张脸的主人却顶着那引人发噱的头巾，一脸肃然地……在锄地！

虽然他来时路上已有些心理准备，但目睹此景，还是有不小的冲击。自我调整了片刻，他才喊道：“大家吃饭了！”田里的农人纷纷停下手里的活计，向他围拢上去，分食篮中的面包。

“拜托，不要那么严肃认真地挥舞一把沾满泥巴的锄头！”少年一脸挫败地向大口咬着面包的艾里道。回想起还不知其真面目时，听过诗人吟唱的“被神所选的战士”啊、“长剑一挥，天上的云层也会为之开裂”啊、“如同蕴藏着神的力量的双臂”啊……他就头皮发麻。不要再挑战别人的接受能力了，好不好？！

“嘿嘿，埃夏你瞧，鲁弗瑞团长送我的锄头总算派上用场了！”可惜艾里本人并无自觉，还乐呵呵地闲扯着。

“这可没什么值得自豪的。”埃夏无力地说道。虽是一脸无奈，他清秀的脸仍显得十分温和，与原本可算是出自名门，却经常做出自毁形象之事的某两位大相径庭。

说到艾里为什么出现在这田里，自然是经济原因了。春耕时节各家各户都忙得很，许多人丁少的农家根本忙不过来。艾里估算着今后四人继续旅行需要的盘缠自然是越多越好，便抓住时机给需要人手的农户打工挣钱，几天下来也有不少进账。

他们吃午餐时，几个村里的小孩在不远处吵吵闹闹，不时地偷看过来。过一会儿，他们终于跑了过来，其中一个小女孩用一双充满同情的水灵灵的大眼睛望着艾里。他认出她是比尔的小妹珠儿。

“艾里大哥哥，你一个人带大这么多弟妹很辛苦吧？一定像很多故事里那样，经常自己忍饥挨饿，把好不容易买来的面包给弟妹们吃？冬天时，是不是自己在发抖，还用身体挡住破屋子缺口吹来的风……”珠儿感动地说了一