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双穿着麻制芒鞋的脚，踩着长满苍苔滑腻腻的粗砺条石台阶迎上前去，他连伞都没打，任豪雨淋头，全然不顾，径直走向抬尸人。

空了纳闷地问：“长老，难道您说的缘客就是这几个抬死人的？”

佛性点点头，已来到抬尸人面前。为首的穿麻布孝衫的小伙子，佛性虽不是很熟，却从他那长长的马脸、饭勺一样的下巴和招风耳认出了是朱元璋，佛性问他是什么人殁了。

朱元璋跪在雨水中哀求佛性长老慈悲，他告诉长老，这场瘟疫，几天内父母长兄全伸腿去了，连置办装老衣服、棺材钱都没有，取借无门，裹尸的破芦席还是好心的邻居刘继祖老先生可怜他送给他的，才不至于让老人黄土盖脸。

佛性慨然允诺，寺里后配殿尽可以先浮厝。

朱元璋在泥水中叩头说：“谢谢长老，不孝子元璋替二老感激长老的大恩大德。”

佛性向上抬抬手，让他起来。

空了凑到佛性跟前小声说了句什么，佛性不为所动，他说他家与众人不同。元璋的父亲当年对庙上施舍过，元璋也是半个佛家子，只是未舍身而己。

原来皇觉寺十年前被雷击失过一次火，四乡施主捐资重修庙宇时，朱元璋的父亲朱世珍自己虽不富裕，却像行脚僧一样走遍濠州的山山水水、村村户户，磨破了嘴皮子劝人捐钱。令人惊异的是，他一个人劝捐的钱，竟占了修庙费用的两成，所以佛性大师向来高看他一眼。而且朱元璋七岁时得了一场怪病，大师曾口头答应剃度他为佛门弟子。

既然有了这层关系，空了再反对也没有用了。他暗中吩咐僧众，在通往后配殿的路上、墙角多洒些生石灰，他认为这可以灭瘟疫。

朱元璋于是对抬尸的几个小伙伴说：“徐达、汤和，你们抬灵到后配殿吧。”

徐达和汤和年纪不大，却都很魁梧，徐达红脸膛，方面阔口；汤和面孔黧黑，满是络腮胡子。他们答应一声，指挥着大家提灯绕向后配殿，空了、云奇在前引路。

佛性对朱元璋许愿说，过几天会替他找找施主，给他父母化化缘，弄一副薄板棺材，再跟刘继祖说说，看能不能借块地下葬，入土为安啊。

朱元璋说：“穷人没有活路啊，活着难，死也难，上无片瓦，下无寸土……”

佛性却用参禅的口吻说：“没听说过吗？普天之下，莫非王土。怎么说寸土皆无？”

朱元璋却没有往心里去，也不明白这隐含玄机的话里是什么意思。

后配殿里除了朱元璋亲人的三个芦席卷，在浮厝的木台子上还陈放着几具朽烂的棺木，显然都是穷人的尸骨，永远遗弃在这里了。

朱元璋恭恭敬敬地在长明灯前跪下，叩了几个头，然后退出破败的门，和等在门外的徐达、汤和、吴良、吴祯、陆仲亨、费聚等人一起消失在暗夜雨帘中。

淮河两岸总算又见到了太阳，水退去了，瘟疫却不退，接着是一连四十天滴雨不落，老天好像发誓要和苍生过不去，人们心头最后一点希望的火焰也熄灭了。

只有逃荒。淮河儿女最不陌生的两个字就是逃荒。当劫后余生的人们扶老携幼背井离乡踏上漫漫途程时，朱元璋走什么路？往哪里去？

龟裂的大地真正是赤地千里，大水退后种下去的庄稼干枯了，划根火能点着。沿着钟离村乡间土道，一群群扶老携幼的难民们艰难地移动着。旱风卷起冲天的烟尘。

朱元璋和徐达、汤和、吴良、吴祯、陆仲亨、费聚等人坐在村口井台上，个个满脸菜色。汤和想打一斗水，辘轳响了半天，水斗淘上来的只是半斗泥浆。汤和赌气地把水斗摔到了井台上，说：“连这几十丈深的井都旱得见底了，今年两淮一带不知要饿死多少人呢。”

吴良说出了一个惊人的消息，问他们听说了没有。他说淮北一带饥民造反了，叫什么白莲教、红巾军。

徐达四下看看，说：“别乱说。”

汤和指着用铁链子拴在井台上的一把上了锈的菜刀说：“想反也没兵器。”是啊！哪朝哪代也没有元朝官府防民变防得这么彻底！一个村子使一把切菜刀，铁匠都失业了。

徐达望着朱元璋说：“元璋，从小你就是我们的孩子头、主心骨，主意也多，你说吧，不能等死啊。”

吴桢说：“对，我们都跟着你，你说一声反，我们就挂先锋印。”

朱元璋垂下头沉默片刻说：“大难临头各自飞，我看，各奔前程吧。”

众人都是一脸的失望。

汤和问：“那你在