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心爱的妇女,好抢到手,至多两三月便日久生厌,去旧取新,能保得性命、被他遗弃山野之内,或在本人家中头一夜还在淫乐、次早忽然不别而去,从此永不回头,那是便宜,否则还要被他惨杀。正派中剑侠早动义愤,到处查访搜索,想为民间除此大害,均未如愿,一直好些年,连人影子均未寻到。只许钺夫妇遇见过两次,一次不知是他,因其再三苦求,立誓归正,轻轻放掉;另一次邹奇女单独与之相遇,因其年貌已变,也未看出,所害的人业已遇救,奇女性情刚直,听他哀告可怜,告诫了几句,正想等丈夫寻来商计发落,忽被逃走,跟着许钺寻到,互相一谈才知是他,业已无从追赶。当夜又是此贼当先警觉,只朝同党警告了两声,手都未交便先逃走。
许钺喊住邹、萧二人时,洪渤已朝贼道穷追过去,直到冰如赶来喊住,并说:“三贼本来不久必遭灭亡,今夜更是自寻死路。前途还有两人,所逃之路正与相遇,此外又无路可走;照这样走法,遇时天已大亮,无论如何也逃不过那两人的耳目。这样风雪寒天,叫你那门人回来吧,不要追了。”许钺二次一打招呼,洪渤业已追出半里来路,闻声方始回转,随奉冰如之命告知文麟,天明去往洞中相见。许钺一听文麟半路学剑,这样用功,知道冰如不轻收徒,此人将来必有成就,恰巧上半年无意中往游北天山穿云顶,访一好友,得到十几粒六阳丸,还有几粒在身边,便送了一粒,命洪渤带去。
冰如早就看出观中不曾生火,这样猛烈酷冷的罡风寒潮,文麟居然能够忍受,毅力坚志因极可嘉,不是近来功力大进,《白阳图解》中的上乘妙用业已领会,这酷烈的寒威,照样也挡不住,体力稍差,不等风起已早冻死,不是勉强的事,断定当夜也许还有别的悟境,否则还不能到此地步。天明以前,寒潮将退之时,气候虽然更冷,照此情势决可无碍。六阳丸与异派中的热毒之药迥不相同,服此一丸,无形中增加好几年的功力,并还免去许多熬练忍受,好在文麟心志坚定早已试出,乐得叫他少受痛苦,早日成功,当时点头称谢,便令洪渤将六阳丸送与文麟服了。回去说起文麟立在寒风之中,神情并不难支。冰如越知所料不差,心中甚喜,以为少时天明,必要来见。
候到大亮以后,宾主三人只顾说笑,不曾留意。又隔一阵,还是洪渤想起,无意中笑说:“天早大亮,周师叔如何还不见来?”冰如笑说:“文麟十分用功,虽然年纪较长,入门日浅,天资禀赋俱都不差,近来颇有进境。他见你师徒四人到此,定必急于来见。此时时近已初,尚未见来,必是服了丹药之后悟出水火相济之妙,正在用功头上。
这等颖悟勤敏原是好事,但他火候尚差,莫要做错了功夫反而讨厌,可去喊他来吧。”
洪、萧二人,应声赶来。二人年纪虽轻,均是内行,看出文麟精气内敛,面容温和,早来虽然天晴,气候仍是酷寒,崖后这面尤为阴冷,文麟经过昨夜那样猛恶的寒潮罡风,丝毫不曾受冻,反在那么冷冰冰的殿角石墩之上打坐,上面一个破薄团被风刮走,也未取回,人却神态安详,若无其事,分明功力深厚,并非全是六阳丸之力,冰如方才所说乃是托词,恐其正当紧要关头,不敢惊动,便立一旁等候,以为未入门以前早就料到,脚步甚轻,对方决听不出,正在暗打手势,静心查看。不料文麟入门虽然日浅,所学却是峨眉嫡传心法,静中听觉最是灵敏,当时惊醒过来,匆匆一谈,均甚欢喜,同往崖洞之中走去。
边走边谈,刚刚走近崖旁,离洞还有三四丈,忽然瞥见洞中走出一个采药人打扮的老者,因其头戴风帽,肩披蓑衣,才一出洞,走不几步脚底便自加快,转眼已到崖下,身形虽像相识面目并未看真,拿他不准。洪、萧二人因见老人脚底极快,飞行冰雪之上好似脚印都无,方才出时洞中并未见过,以为文麟与之相识,笑问:“周师叔,这位老先生是谁?”说时,三人业已赶到洞口。
文麟正偏头往下张望,因知师父结交的异人甚多,不敢冒失乱喊,闻言还未及答,老人业已驰到崖下转角之处,忽然偏头回望,含笑朝上扬手招呼。定睛一看,果是初来山中以前所见卞老人,一别多半年,久欲往访,未得其便,常时均在想念,想不到这样大雪寒天来见师父,方悔回来得慢了一步,不曾相遇,刚喊得一声:“卞老大哥,如何刚来就走?”说罢待要追去。忽见老人摇手回应道:“我此时还有急事,须往山东南一行,无暇多谈。等老弟明年下山,路过我那里小住两日再相见吧。”
双方相隔已有二十来丈高远,如换常人,就是空崖传音也决听不出来,可是老人语声字字清