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点，然而这几个海商不光做着陆上的买卖，还养着自己的水师；其中更有两家得了大夏海上巡卫的帮助；这些海商将这几个据点日渐扩充；不时有大夏子民来此定居，又或战平或安抚土人，选拔官吏，制定规章；渐渐竟成了几个小国，称起王来。大夏朝廷知道这几个小国本就是大夏子民出海殖民之所，且他们并不称帝，只做个国王，为了商路平安，还要歃血为盟，共尊大夏的国号，用着大夏的历法和年号，并不将自己视为异国之人。加上如今通讯毕竟不便，大夏从太上皇到景仁帝也都宁可海外殖民之地更多些，海外鞭长莫及，海上巡卫势力范围有限，有这几个小国顶着，无论是天方还是泰西，都不敢小觑了大夏，由是大夏朝廷也就许可了这几个小国的存在。

这几个小国便和大夏周边纳贡之国一样，凡有国主死亡和继位之类的大事，乃至国中重要职位的任命，也都上报大夏，经由大夏朝廷进行册封方可成礼。每年，这几国也为太上皇和皇帝庆贺寿辰，比之其他纳贡之国更加恭顺。

这一年，其实既不是太上的整寿，也不是今上的大寿，若照往年，长华国主苏锦华也就命使者进贡寿礼就是。却是今年他亲自出马，也不摆那国主的架子，名义上，使团由世子和世子妃统领，他微服混在使团里，跟着贺寿兼经商的队伍回到了大夏。

踏上了大夏的国土之后，苏锦华只命义子苏平海和儿媳妇贾探春率领使团继续北上去天京城。他自己却离了使团，转道内河航道，到了扬州城。

如今扬州城仍旧是大夏最为繁盛的地界之一，苏锦华闲走在街面上，看着人来人往熙熙攘攘，他也无甚目标，只跟着人流乱走，浑浑噩噩间忽然听着周围有人交谈：

“离人草堂今年竟要二十两银子一张票！这么贵，是不想让人去了！”

“何况今年只卖一百张，不见今年的票都被官府包了吗？那是你我能去的地方吗？要看菊花，哪里不能看！走吧走吧……”

苏锦华听了，苦笑一声，方才发现自己不知何时跟着人流走到了离人草堂的门前。

离人草堂本是他买下经营的，卖门票的主意还是他和师兄林海商量之后玩的花样。那时他要去海外闯天下，便将离人草堂交给林海，想着自己虽不能守在师兄身边，至少要让师兄对自己有个念想。

可如今……

他看了看离人草堂，守门的自然早就不是他认识的那几个了，只是仍旧是竹墙围绕，远远望去，内里的格局似乎也无甚变化。

苏锦华在门口呆立了半晌，直到那几个守门的看不过眼，走过来个精壮汉子，对着他稍一施礼，道：“这位先生是要来草堂赏菊的话，不过意，今年的票已经卖完了，明年请早。要是路过的，还劳烦先生动动腿。”

苏锦华见来人的话语毫不客气，他也穿着一身华服，草堂看门的却完全不怕得罪人似的。他本想理论两句，忽然想到这里现在既不姓苏，也不姓林，只怕已经姓了徒了……他心中一痛，便脸上灰败，也没了兴致说话，只在看门人的疑惑眼神中匆匆转身离去。

扬州的巡盐御史衙门，自从景仁初年，今上体恤，命人重修，在林海辞任之后，接任的御史便欢欢喜喜住进了新建的合乎规格的衙门。苏锦华路过的时候，正赶上有几个盐商前来拜会，门口停了几顶轿子，下人们进进出出的很是热闹。自然这些热闹也入不得苏锦华的眼，他只上了长华国在扬州的别馆派出的马车，直奔瘦西湖边的别馆而去。

清风朗月别院本是林家的宅子，如今却成了大夏皇帝赏赐给长华国的扬州别馆。苏锦华踏入仍旧挂着华棠院之款的院子，他喝退了所有下人，一个人在这个小小院落呆了两天。

直到第三天上，他才有了胆子回转姑苏。还没进到姑苏城，就得了苏平海着人送来的信，道是大夏朝廷已经知道父亲您在使团里，还请早些北上面圣，免得大夏皇帝疑心云云。

苏锦华看着送信的人身后跟着的锦衣府的官员，他苦笑道：“金堂，金大人，你什么时候降成个跑腿的了？”

金堂对他行了礼，抬起头想笑一下，看在苏锦华眼里，却比哭还难看。金堂道：“徒老爷知道您必得回来的，请您早日进京为上。”

苏锦华忽然一股怒气涌上，冷笑道：“怎么？我就不能去坟上拜一下？他总不能连这个也不许吧！”

金堂却道：“不过是个衣冠冢，您真想见，不若进京去见。”

苏锦华愣了一下，心头闪过少年时的些许言语，终是叹了口气，也不去姑苏，究竟跟着金堂走了。