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“哎哟，平南侯府这样的人家，多少人想攀都攀不上的呢。”柳太太掩口而笑，转向孟素蓉，“顾太太，不如就让我做个媒人，也赚双媒人鞋穿穿可好？我那位外甥，别看年纪轻轻，可是个上进的，又出身平南侯府，将来前途少不了。哪家姑娘嫁进来，都是享福的。”

孟素蓉的手在袖子里握得紧紧的，脸上却是一派云淡风轻的笑容：“平南侯府的公子自然是好的，只是我家大姐儿年纪还小呢，怕是不大合适。”

“年纪小怕什么。”柳太太满不在乎，“横竖我那外甥大约也还得在西北留两年，先定了亲，等到姑娘及笄了再成亲，不是正好？”

孟素蓉恨不得扇她一巴掌。不是你的女儿，你自然满不在乎。西北从军不是儿戏，且不说周二公子这样不被家里人待见，去了怕也是要底下小小军校做起，便是那等将官，也不敢说自己在战场上两三年都毫发无伤。若是周二公子伤了残了，甚至是战死了，顾嫣然怎么办？难道要守望门寡么？

“周二公子今年都十八了，早该成亲了，若再等到两年之后未免也就太晚了。”孟素蓉对着柳太太冷冷一笑，“柳太太可别这么说。若是周二公子拖到及冠了都不成亲，知道的人说二公子一心立业不及成家，不知道的人，怕不要说侯夫人苛待庶子，不替他说亲事？柳太太大约不知嫡母的难处，也是有的。”

柳太太被堵得说不出话来。她哪儿不知道嫡母难做啊，她家里也有庶子庶女，且比平南侯府还多得多呢。丈夫在外任不过做个通判，就是带着姨娘去上任的，把她留在京里侍奉公婆，还要替他养庶出子女。

她自己不过也是昌平侯府一个庶女，出嫁时嫁妆不过区区三千两，哪里养得起一家子人，更不必说将来儿娶女嫁的开销了。纵然不管那些庶出的，她自己的儿女也得要银子不是？如今娘家情形也是日渐败落，只得拉下脸来求这位风光无限的嫡姐了。没想到今儿来帮着敲个边鼓，倒被这位口舌伶俐的顾太太噎了个倒仰。

“这也没什么”柳太太吭吃了半天，总算找到了话说，“我姐姐早就送了人过去伺候——”

“不知令爱年纪几何？”孟素蓉强压着心头火，突然发问。

“呃——才十一岁”柳太太被打断了话，下意识地回答了一句。

“其实我看柳太太倒不妨跟侯府定个亲呢，说起来还是亲上加亲，虽说十一岁略小了点儿，不过先定了亲，过几年再成亲也不晚，横竖二公子身边也有人伺候。”孟素蓉恨不得把手边的茶泼到柳太太脸上。

“这——”柳太太当然巴不得能把女儿嫁到平南侯府来，只是她自己的嫡女是舍不得给周鸿的，若是能嫁给周瀚才好，可惜嫡姐不答应。至于周鸿，若不是平南侯对这个儿子十分厌恶，她倒也想嫁个庶女过来呢。

“妹妹——”平南侯夫人忽然轻轻咳嗽了一声，对柳太太含笑道，“两个丫头出去一会儿了，也不知穿的衣裳厚不厚，冻着了可不成。妹妹帮我去瞧瞧，送两件披风过去。”

柳太太答应一声，刚站起来，孟素蓉已经冷冷道：“不必劳烦柳太太了。我们打扰已久，也该回去了。”

“顾太太稍安毋躁。”平南侯夫人对柳太太示意她先出去，然后才慢悠悠地道，“我还有件东西，想给顾太太瞧瞧。”一摆手，身后丫鬟便展开一条手帕，“顾太太仔细看看，这是令爱的吧？”

孟素蓉一眼就看见那条水红帕子角上绣的含笑花，不由得微微一怔。

“看来顾太太认出来了。”平南侯夫人看孟素蓉神色微动，就知道了，笑着示意丫鬟把手帕收起来，“顾太太可知道，这就是我家鸿哥儿从荆襄带回来的呢。”

“胡说！”孟素蓉勃然大怒，“谁不知道我女儿的手帕惯用含笑花，你不知从哪里弄了条帕子来，绣上朵花儿就要扣到我女儿头上来，哪有这样的道理！我女儿连你家二公子是圆是扁都不知道——”

“这话只怕说岔了。”平南侯夫人不紧不慢地打断孟素蓉，“这条帕子，还真是你家姑娘送到我家鸿哥儿手上的。夫人怕是忘记了，令爱十岁的生辰宴上，已然知道我家鸿哥儿是圆是扁了。”

孟素蓉一愕，突然记起了那次顾嫣然的生辰宴。只是这事儿过去两三年了，方才她又是一时急怒，竟没想起来。难道说真是女儿送了一条帕子给周二公子？

断然无此可能！这念头才一起来，就被孟素蓉掐断了。自己的女儿自己知道，顾嫣然断然不是那等私相授受的女孩儿，更何况那年她才十岁，情窦只怕都未开，怎会贸然跟一个初次见