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，一猜就着。此位姓王，是去秋发的，簇簇新新一个举人。”白公道：“这等都是斯文一脉，失敬了。”

王举人这就接说道：“说甚斯文，也是折骨头的主意。你当容易中个举人哩？嘴唇都读破了，反是老兄不读书的快活。多买几亩田做个财主，大鱼大肉，好不受用。”又一少年道：“王兄你既得中，就是神仙了，莫要说这等风流话。象我们做秀才的才是苦哩，宗师到了，又要科考岁考，学里又要月课季考，朋友们还要做会结社，不读书又难，读书又难。”又一少年道：“老哥只检难的说，府里县里去说人情，吃荤饭容易的就不说了。”

大家都笑起来。又吃了半晌道：“我们今日原是会期，文字既不曾做，也该出个诗题大家做做，聊以完今朝一会之案。”又一少年道：“酒后谁耐烦做诗？”那少年道：“诗就不做，出个题目，明日对朋友也好掩饰。”王举人道：“不要说这不长进的话。要做就做，如诗不成罚酒三碗！”那少年道：“这等方有兴。只是这位皇甫老兄却如何？”王举人道：“他既不读书，如何强他做诗？只吃酒吧。”那少年道。“有理有理，请出题目。”王举人道：“就是《游西湖》罢了，哪里又去别寻。”众少年道：“题目虽好，只是难做些，也说不得了。”就叫家人将带来的纸墨笔砚分在各人面前。

大家做诗。也有沉吟构思的，也有伤杯觅句的，也有拈毫起草的，也有摇首苦吟的。大家做了半日，并无一个成篇。白公看了不觉失笑。王举人道：“老兄不要笑，你不读书不晓得做诗的苦。古人云：”吟成五个字，捻断数茎须。‘“白公道：”我书虽不读，诗到晓得做两句。“众少年道：”你既晓得做诗，何不就也做一首？“白公道：”既要做，须限一韵，不然这《游西湖》诗作者甚多，只说是抄旧了。“王举人见白公说大话，心下想道：”他既要限韵，索性难他一难。“抬头忽见亭旁一颗海棠，因指着说道：”就以此海棠花的’棠‘字为韵吧。“

白公道：“使得。”就叫跟随的童子在拜匣中取出一方端溪旧砚，一枝班管兔毫，一锭久藏名墨，一幅鸟丝笺纸，放在席上。众人看笔墨精良，先有三分疑惑，暗想道：“不料这个老儿到有这样好东西，必定是个财主了。”又想道：“若是个财主，必做不主。”正猜疑间，只见白公提起笔来行云流水一般，不消片刻，早已四韵皆成。白公做完，众少年连忙取过来看，只见上写着：莺声如织燕飞忙，十里湖堤锦绣香；

日荡芳尘驰马路，春闺笑语蹴毬场。

山通城郭桥通寺，花抱人家柳抱庄；

道问东风谁领略，玉萧金管在沙棠。

金陵皇甫老人题

众少年看了都吃惊道：“好诗好诗！只如此敏捷，不象是个不读书的，莫非是发过的老先生取笑我们？”白公笑道：“哪有此事，我学生诗虽做得几句，实是不曾读书。古人有云：”诗别有才，非关学也。‘“此时日已西坠，只见接白公的家人抬着一乘小轿，也寻将来了。白公就主起身来辞众少年道：”本该还在此相陪，只是天色晚了，老人家不敢久留。“众少年观此光景，都慌忙起身相送。白公又谢了，竟上轿，家人童子簇拥而去。众少年猜猜疑疑，知他不是常人，甚悔前言轻薄。正是：秋水何尝知有海，朝菌决不言多年；

书生何事多狂妄，只为时窥管里天。

一日，偶有昭庆寺僧闲云来送新茶与白公，白公就收拾些素酒，留他闲话。因问道：“西湖乃东南名胜，文人所聚，不知当今少年名士推重何人？”闲云道：“这湖上往来的名土最多，然也有真名的，也有虚名的。惟近日松江来了两位相公，一位姓赵号千里，一位姓周号圣王，这两个人方是真正名士。”白公道：“何以见得？”闲云道：“年又少，人物又清俊，做出来的文章无一人不称羡。每日要来拜他的乡绅朋友，络绎不绝。天下的名公贵卿都是相识，或是求他作文，或是邀他结社，终日湖船里吃酒忙不了。前日去见抚台杨老爷，杨老爷面见，甚是优待，说迟两日还要请他哩。昨日又有人来求他选乡会墨卷。若不是个真正才子，如何骗得许多人动？”白公道：“此二人寓在那里？”闲云道：“就寓在敝寺东廓。”白公道：“东廓哪一房？”闲云道：“不消问得。到了寺前，只说一声赵千里、周圣王，那一个不晓得？”白公道：“这等说，果然是一个名士了。”又说了些闲话，闲云别去。白公暗喜道：“我原想这西湖上有人，今果不出吾料。明日去会他一会。若果是真才，则红玉、梦梨两人之事完矣。”

到次日，葛巾野服，打扮做山人行径，写了两个