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『有手本在这里。』

一看手本上的名字是『胡光墉』；不由得就关切了，『送的什么？』他问。

『一个成化窑的花瓶。』

『大的还是小的？』

『大的。』

大的便是两万银子。宝均金心想，胡雪岩既然送了两万银子，就大可必再在宝森身上作人情，而居然作了，并且这个人情还不轻，看起来是个很厚道的人。同时又想到宝森一走，耳根清净，便对胡雪岩越有好感了。

『朱铁口走了没有？』

『还没有。』

宝均金便将朱铁口传唤到上房问道∶『那胡大人是怎么说的？』

『胡大人说想送中堂一份礼，问我有什么合适的东西？我问他打算送多重的礼？他说两万银子。我就让他买花瓶。他还托我代送；花瓶送来了，银子也交到帐房里了。』『有什么话托你转达的没有？』

『没有。我倒也问过他；他说只不过佩服中堂为国贤劳，本想上门来求见请安，又怕中堂最近因为大丧太忙，不敢冒昧。』宝均金的顾虑消释了。这两万银可以安心笑纳；倘或附带有有一句什么请托的话，反倒不便帮忙，两万银子如果舍不得退回，良心上就不免要自责。

遣走朱铁口以后，宝均金仍在考虑胡雪岩送的这笔重礼，不帮他的忙，良心上仍不免要自责；要帮他的忙呢，又觉得自己一向主张『西饷可缓、洋款不急』，忽然很热心地赞成左宗棠借这笔洋债，出尔反尔，启人疑窦。如何得以筹划出一个两全之道，成了他这天念兹在兹的一桩心事。

第二天一早上朝，在轿子里忽然想起宝森告诉他的，丁宝桢当年的故事。丁宝桢以清廉知名，但身为总督，开府西南，朝廷的体制不能不顾，家乡贵州的亲友，翻山越岭，千辛万苦来投靠，没有那么多闲差使可应酬，招待食宿，致送回乡盘缠的情谊不能不尽，这些都在他每个月一万两左右的『养廉银子』中支付，尽管量入为出，总也有青黄不接的时候，照一般督抚惯例，方便得很，写张纸条，向藩库提银若干，因窘即时可解至于亏空如何弥补，不必费心，有藩司，有榷税的候补道，甚至首府、首县为他想办法。但那一来，就谈不到整饬吏治了。

于是，堂堂『制台大人』也不免要向当铺求援了。可是，他又有什么东西能当到上千上万银子？想来想去只有一个当身分、当面子的办法；取一只皮箱，随便找些旧衣服塞满上锁，再取两张封条，盖上『四川总督部堂』的大印，标明日期，在皮箱上十字交叉，满浆实贴。然后派戈什哈抬到当铺里去当。

朝奉吓一跳，从来没有听说总督也会当当的；便很客气地请问∶『要当多少银子？』

『五千银子。』

朝奉又吓一跳，五千银子不是小数目要问一问『是什么贵重东西，能不能看一看？』

『不能看。大人亲手贴的封条，谁敢揭开来？』『那末——』

『你不必多管。』戈什哈抢着说道∶『你只凭封条好了。将来赎当的时候，只看封条完整，就是原封不动。你明白了没有？』

朝奉自然明白了，如数照当。丁宝桢倒是好主顾，下个月藩库将养廉银子送到，立刻赎当。从此丁宝桢当当，成了规矩，只凭封条不问其他。

宝均金心想，左宗棠借洋债，如果照丁宝桢的办法，岂不省事？而且目前也正是一个机会。于是默默盘算了一阵，到得军机处，立刻派苏拉到『南屋』去请了徐用仪来，邀到僻处，悄悄相语。

『左帅借洋款的事，接头好了没有？』

『接头好了。这一回的条件，确是比以前来得好。这也是胡雪岩力盖前愆的缘故。』徐用仪又说∶『本来早就想出奏了，为有东太后的大事，不能不暂缓一缓。』

『也不必再缓。请你转告左帅，要朝廷批准他借，必得交户部议奏，那就要算老帐了。』宝均金突然问道∶『丁稚璜当当的故事，你听说过没有？』

徐用仪不知他忽有此问的用意，陪笑答道∶『那是个有名的笑话，知道的人很多。』

『不是笑话。』宝均金正色说道∶『如果我是朝奉，看几件破烂衣服，让他当五千银子，怎么对得起东家？外头也一定有闲话，不知道我得了人家多少好处。他只有硬吃一注，不让我掀他的底牌，我拿他没办法。左帅借债也是如此，生米煮成熟饭，［奇＋書网…QＩＳuu。cＯm］朝廷看他的老面子，不跟他计较。你懂我的意思不？』

徐用仪怎能不懂？可是他也很圆滑，不作正面回答，只说∶