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阿巧姐原是怡情老二房间里的人；七姑奶奶去看怡情老二，一则是要打听打听阿巧姐预备复出，到底是怎么回事？再则也是要利用她跟阿巧姐旧日的情分，从中斡旋。不过自己一个良家妇女，为了古应春的声名，不便踏入妓家；特意到相熟的一家番菜馆落脚，托西崽去请怡情老二来相会。

两个人有大半年不曾见面了。由于彼此的感情，一向很好，所以执手殷勤，叙不尽的寒温。怡情老二问讯了七姑奶奶全家，与尤五以外，也问起胡雪岩；这恰好给了她一个诉说的机会。

『我今天就是为我们这位小爷叔的事，要跟你商量。』七姑奶奶说∶『阿巧姐跟胡老爷要分手了。』『为啥？』怡情老二讶然相问∶『为啥合不来？』『其实也没有啥合不来——。』七姑奶奶将家眷属脱困，将到上海；谈到阿巧姐的本心。语气中一直强调，脱辐已成定局，姻缘无可挽救。

怡情老二凝神听完，面现困惑，『阿巧姐跟我，一两个月总要见一次面；这样的大事，她怎么不来跟我谈？』她问∶『她跟胡老爷分手以后怎么办？苏州又回不去；而且乡下她也住不惯的。』『是啊！』七姑奶奶接口说道∶『不管她怎么样，我们大家的情分总在的；就是胡老爷也很关心她。一个女流之辈，孤零零地，总要有个妥当的安顿之处才好。她自己好象打定了主意；不过，这个主意照我看不大高明。二阿姐，你晓不晓得她在兆富里有没有要好的小姊妹？』

怡情老二想了一下答说∶『有的。她从前没有到我这里来之前，在心想红老六那里帮忙；跟同房间的阿金很谈得来。阿金我也认识的，现在就住在兆富里，养着个小白脸。』＇奇。书＇『这个阿金，现在做啥？』

『现在也是铺房间。』

『我猜得恐怕不错。』七姑奶奶将阿巧姐瞒着人私访兆富里的经过，细细说了一遍，推断她是跟阿金在商量，也要走这条路。

『奇怪！她为什么不来跟我商量？』

『二阿姐，你问得对。不过，我倒要请问你，如果阿巧姐要走这条路，你赞成不赞成？』

『我怎么会赞成？这碗饭能不吃最好不吃！』

『那就对了。她晓得你不会热心，何必来跟你商量？』『这话倒也是。』怡情老二仍然困惑∶『我就不懂。她为啥还要回头来「触祭」这碗断命饭？』

七姑奶奶认为要商量的正就是这一点。猜测阿巧姐预备重堕风尘的动机，不外三种∶第一是为生计所逼；第二是报复胡雪岩；第三是借此为阅人之地，要好好觅个可靠的人，为一世的归宿。

『我在想，』七姑奶奶分析过后，谈她自己的意见∶『第一，她不必愁日子不好过，她自己跟我说过，手里有两三万银子的私房；而况分手的时节，胡老爷总还要送她一笔钱。至于说到报复，到底没有深仇切恨，要出人家的丑，自己先糟蹋名声出了丑；她不是那种糊涂人。想来想去，只有这样子一个理由∶想挑个好客人嫁！』『为了要嫁人，先去落水？这种事从来没有听说过。』怡情老二大为摇头，『除非象阿金那样，挑个小白脸养在小房子里；要挑好客人是挑不到的。』这话可以分两方面来听，一方面听怡情老二始终是不信阿巧姐会出此下策的语气；另一方面亦可以听出她不以阿巧姐此举为然。而无论从哪方面来听，都能使七姑奶奶感到欣慰的。

『二阿姐，我亦不相信七阿巧姐会走上这条路。不过，打开天窗说亮话，我一面是帮我小爷叔的忙；一面也是为阿巧姐的好。二阿姐，这件事上头，你要看我五哥的分上，帮一帮我的忙！』怡情老二有些不好意思地笑了，『七姑奶奶，说到这话，你该罚！你的吩咐，我还有个不听？』她质问着，『为啥要搬到五少来？』

『是我的话说得不对，你不要动气。我们商量正经；我原有个主意——。』

七姑奶奶是打算着一条移花接木之计，特地托号子里的秦先生，写信给宁波的张郎中，想撮合他与阿巧姐成就一头姻缘。这话说来又很长；怡情老二从头听起，得知张郎中如何与阿巧姐结识，以及后来落花有意，流水无情，怅然而返的经过，对此人倒深为同情。

『七姑奶奶，你这个主意，我赞成。不过，是不是能够成功，倒难说得很。男女之间，完全靠缘分；看样子，阿巧姐好象跟他无缘。』『不是！当初是因为我小爷叔横在中间，奇#書*網收集整理这面一片心都在他身上，张郎中再好也不会中意；那面，看阿巧姐是有主儿的，知难而退。其实，照我看，阿巧姐既然不愿意做人家的偏房，嫁张郎中就再好不过。第一，张郎